Aliran energi adalah salah satu proses yang paling mendasar dan umum untuk semua ekosistem. Ini pada dasarnya adalah pergerakan energi dalam suatu ekosistem melalui serangkaian organisme.
Energi Ekosistem:
Organisme dapat menjadi produsen atau konsumen dalam hal aliran energi melalui suatu ekosistem. Produsen mengubah energi dari lingkungan menjadi ikatan karbon, seperti yang ditemukan dalam glukosa gula. Tumbuhan adalah contoh produsen yang paling jelas; tanaman mengambil energi dari sinar matahari dan menggunakannya untuk mengubah karbon dioksida menjadi glukosa (atau gula lainnya). Alga dan cyanobacteria juga merupakan produsen fotosintetik, seperti tumbuhan.
Produsen lain termasuk bakteri yang hidup di sekitar ventilasi laut dalam. Bakteri ini mengambil energi dari bahan kimia yang berasal dari interior bumi dan menggunakannya untuk membuat gula. Bakteri lain yang hidup jauh di bawah tanah juga dapat menghasilkan gula dari sumber anorganik tersebut. Kata lain untuk produsen adalah autotrof.
Rute Penggunaan:
Konsumen mendapatkan energi mereka dari ikatan karbon yang dibuat oleh produsen. Kata lain untuk konsumen adalah heterotrof.
Berdasarkan apa yang mereka makan, kita dapat membedakan antara 4 jenis heterotrof:
Tingkat trofik mengacu pada posisi organisme dalam rantai makanan. Autotrof ada di pangkalan. Organisme yang memakan autotrof disebut herbivora atau konsumen primer. Organisme yang memakan herbivora adalah karnivora dan konsumen sekunder. Karnivora yang memakan karnivora yang memakan herbivora adalah konsumen tersier, dan seterusnya.
Penting untuk dicatat bahwa banyak hewan tidak berspesialisasi dalam makanannya. Omnivora (seperti manusia) memakan hewan dan tumbuhan. Selanjutnya, kecuali untuk beberapa spesialis, kebanyakan karnivora tidak membedakan antara serangga herbivora dan karnivora dalam makanan mereka. Jika ukurannya tepat, dan bergerak pada jarak yang tepat, kemungkinan katak akan memakannya.
Aliran Energi dan Pemanfaatannya:
Diagram 3.5 menunjukkan bagaimana energi dan nutrisi anorganik mengalir melalui ekosistem. Energi “mengalir” melalui ekosistem dalam bentuk ikatan karbon-karbon. Ketika respirasi terjadi, ikatan karbon-karbon putus dan karbon bergabung dengan oksigen untuk membentuk karbon dioksida.
Proses ini melepaskan energi, yang digunakan oleh organisme (untuk menggerakkan ototnya, mencerna makanan, mengeluarkan limbah, berpikir, dll.) atau energi tersebut dapat hilang sebagai panas. Panah gelap mewakili pergerakan energi ini. Perhatikan bahwa semua energi berasal dari matahari, dan nasib akhir dari semua energi dalam ekosistem akan hilang sebagai panas. Energi tidak dapat didaur ulang.
Komponen lain yang ditunjukkan pada diagram adalah nutrisi anorganik. Mereka anorganik karena tidak mengandung ikatan karbon-karbon. Nutrisi anorganik ini termasuk fosfor di gigi, tulang, dan membran sel Anda, nitrogen di asam amino Anda (bahan penyusun protein); dan zat besi dalam darah Anda (untuk menyebutkan hanya beberapa nutrisi anorganik).
Pergerakan nutrisi anorganik diwakili oleh panah terbuka. Perhatikan bahwa autotrof memperoleh nutrisi anorganik ini dari kumpulan nutrisi anorganik, yang biasanya berupa tanah atau air yang mengelilingi tanaman atau alga.
Nutrisi anorganik ini diteruskan dari satu organisme ke organisme lainnya karena satu organ dikonsumsi oleh yang lain. Pada akhirnya, semua organisme mati dan menjadi detritus, makanan bagi pengurai. Pada tahap ini, energi terakhir diekstraksi (dan hilang sebagai panas) dan nutrisi anorganik dikembalikan ke tanah atau air untuk diambil lagi. Nutrisi anorganik didaur ulang, energinya tidak.
Untuk meringkas: Dalam aliran energi dan nutrisi anorganik melalui sistem eko, beberapa generalisasi dapat dibuat:
- Sumber energi utama (untuk sebagian besar ekosistem) adalah matahari
- Nasib akhir energi dalam ekosistem adalah hilang sebagai panas.
- Energi dan nutrisi diteruskan dari organisme ke organisme melalui rantai makanan saat satu organisme memakan yang lain.
- Pengurai mengeluarkan energi terakhir dari sisa-sisa organisme.
- Nutrisi anorganik didaur ulang, energi tidak.
