Sel-sel dalam sistem saraf, yang disebut neuron, berkomunikasi satu sama lain dengan cara yang unik. Neuron adalah unit kerja dasar otak, sel khusus yang dirancang untuk mengirimkan informasi ke sel-sel saraf, otot, atau sel kelenjar lainnya.
Neuron adalah sel-sel dalam sistem saraf yang mengirimkan informasi ke sel-sel saraf, otot, atau sel kelenjar lainnya. Sebagian besar neuron memiliki tubuh sel, akson, dan dendrit. Badan sel mengandung nukleus dan sitoplasma. Akson memanjang dari badan sel dan sering menimbulkan banyak cabang yang lebih kecil sebelum berakhir di terminal saraf. Dendrit meluas dari badan sel neuron dan menerima pesan dari neuron lain. Sinapsis adalah titik kontak di mana satu neuron berkomunikasi dengan yang lain. Dendrit ditutupi dengan sinapsis yang dibentuk oleh ujung akson dari neuron lain.
Otak terlihat seperti itu karena sifat struktural dan fungsional neuron yang saling berhubungan. Otak mamalia mengandung antara 100 juta dan 100 miliar neuron, tergantung pada spesiesnya. Setiap neuron mamalia terdiri dari sel tubuh, dendrit, dan akson.
Badan sel mengandung nukleus dan sitoplasma. Akson memanjang dari tubuh sel dan sering menimbulkan banyak cabang yang lebih kecil sebelum berakhir di terminal saraf. Dendrit meluas dari tubuh sel neuron dan menerima pesan dari neuron lain. Sinapsis adalah titik kontak di mana satu neuron berkomunikasi dengan yang lain. Dendrit ditutupi dengan sinapsis yang dibentuk oleh ujung akson dari neuron lain.
Ketika neuron menerima atau mengirim pesan, mereka mengirimkan impuls listrik di sepanjang akson mereka, yang panjangnya bisa berkisar dari sebagian kecil dari satu inci (atau sentimeter) hingga tiga kaki (sekitar satu meter) atau lebih. Banyak akson ditutupi dengan selubung mielin berlapis, yang mempercepat transmisi sinyal listrik di sepanjang akson. Selubung ini dibuat oleh sel khusus yang disebut glia. Di otak, glia yang membuat selubung disebut oligodendrocytes, dan dalam sistem saraf perifer, mereka dikenal sebagai sel Schwann.
Otak mengandung glia setidaknya sepuluh kali lebih banyak daripada neuron. Glia melakukan banyak pekerjaan. Para peneliti telah mengetahui selama beberapa waktu bahwa glia mengangkut nutrisi ke neuron, membersihkan puing-puing otak, mencerna bagian-bagian neuron yang mati, dan membantu menahan neuron di tempatnya. Penelitian saat ini mengungkap peran baru penting bagi glia dalam fungsi otak.
