Faktor-faktor yang menyebabkan penurunan hutan antara tahun 1870 dan 1920 di India adalah sebagai berikut:
- Penyebaran rel kereta api menciptakan permintaan baru akan kayu. Kayu dibutuhkan sebagai bahan bakar lokomotif. Bantalan kayu diperlukan untuk menyatukan rel. Sekitar 2000 bantalan kayu dibutuhkan untuk lintasan sepanjang satu mil (1,6 km). Saat rel kereta api meluas ke seluruh negeri, sejumlah besar pohon hutan telah ditebang.
Diperkirakan pada masa kepresidenan Madras saja sekitar 35.000 pohon ditebang setiap tahun untuk memenuhi kebutuhan bantalan rel kereta api. Pohon ditebang tanpa pandang bulu dan segera hutan di sekitar rel kereta api mulai menghilang dengan sangat cepat. (Pada tahun 1946 kami memiliki sekitar 765.000 km rel kereta api. Bayangkan jumlah pohon yang harus ditebang untuk menyediakan bantalan rel kereta api. Sekarang kami beralih ke bantalan baja)
- Pembuatan kapal menjadi masalah bagi Angkatan Laut Kerajaan Inggris dengan hilangnya hutan Oak di Inggris. Inggris membutuhkan kapal untuk mempertahankan status Kekaisarannya. Regu pencari dikirim ke India untuk menjelajahi sumber daya hutan. Segera pohon ditebang dalam skala besar. Sejumlah besar kayu diekspor ke Inggris untuk pembuatan kapal Angkatan Laut Kerajaan.
- Ekspansi pertanian hanya dimungkinkan dengan pembukaan lahan hutan. Pertanian memenuhi kebutuhan pangan dari populasi yang terus bertambah dan juga menyediakan bahan mentah untuk industri. Seiring meningkatnya kebutuhan akan tanaman komersial seperti tebu, kapas, tembakau, dan lain-lain, diperlukan lebih banyak lahan.
Permintaan yang meningkat ini telah menyebabkan pembukaan lahan hutan di banyak negara di dunia. Lahan hutan ditanami dengan keyakinan keliru bahwa Hutan hanyalah pemborosan sumber daya lahan. Terjadi peningkatan luas areal pertanian antara tahun 1880 dan 1920. Peningkatan ini tentu saja mengorbankan lahan hutan. Di mana pun tanah dibajak, hutan perlu dibuka.
- Pertanian komersial juga bertanggung jawab atas berkurangnya lahan hutan. Contoh tipikal adalah Honduras di Amerika Tengah. Tanah yang tidak diolah dibuka dan digunakan untuk menanam pisang secara komersial oleh perusahaan buah milik Amerika. Selain menanam pisang, perusahaan-perusahaan ini selama beberapa waktu memperoleh kekuasaan besar atas pemerintah daerah.
- Perkebunan teh dan kopi juga menyebabkan berkurangnya kawasan hutan secara besar-besaran. Produk-produk seperti karet, teh, dan kopi dibutuhkan untuk konsumsi di negara-negara Eropa. Pemerintah kolonial mengambil alih hutan, dan memberikannya kepada para penanam. Daerah-daerah ini kemudian dibuka hutannya untuk menanam Teh, Kopi dan Karet dll.
- Pengguna Adivasis dan petani juga bertanggung jawab atas pembukaan hutan. Penduduk suku yang mempraktikkan pertanian berpindah telah membuka lahan hutan untuk budidaya tanaman pangan. Praktik ini umum terjadi di sejumlah negara berkembang di Afrika dan Sri Lanka.
