Unit herediter yang diturunkan dari satu generasi ke generasi lainnya disebut gen. Gen dikatakan sebagai unit biologis fundamental, seperti atom yang merupakan unit fisik fundamental.
Mendel adalah orang pertama yang mengusulkan gen sebagai unit partikulat dan menyebutnya sebagai faktor herediter atau elemen herediter.
Mengubah konsep untuk definisi panci gen dibahas sebagai berikut:
(a) De Vries mendalilkan hipotesis satu gen-satu karakter.
(b) Bateson dan Punnet menggambarkan teori kehadiran atau ketidakhadiran.
(c) Morgan (1926) menghasilkan teori gen partikulat.
(d) Beadle dan Tatum mengajukan hipotesis satu gen-satu enzim. Menjadi jelas bahwa enzim dapat terdiri dari banyak rantai polipeptida dan gen dapat membentuk banyak rantai polipeptida. Sehingga hipotesis tersebut berganti nama menjadi hipotesis satu gen-satu enzim polipeptida.
(e) Sekarang diketahui dengan jelas bahwa gen juga mengkode rRNA dan tRNA bersamaan dengan pengkodean polipeptida.
(f) Pada virus, gen yang tumpang tindih telah dilaporkan. Ini berarti bahwa sebuah gen juga dapat mengkode banyak rantai polipeptida.
(g) Telah diketahui lebih lanjut bahwa pada virus tertentu dan organisme yang lebih tinggi, kode gen untuk rangkaian poliprotein yang panjang. Pembelahan poliprotein ini dengan bantuan enzim proteolitik membentuk protein individu. Jadi beberapa protein berasal dari bagian gen.
(h) Gen mungkin tidak kontinu pada eukariota. Ini mungkin mengandung kodon non-sense dan dapat dipecah menjadi ekson dan intron.
Jadi definisi fungsional gen “Ini adalah unit hereditas” dapat dianggap sebagai yang terbaik dengan mengingat fitur struktural gen yang berubah.
Namun, gen juga dapat didefinisikan sebagai:
(a) Ini adalah unit rekombinasi.
Atau
(B) Ini adalah unit aktivitas fisiologis.
Atau
(c) Gen adalah sebuah molekul atau radikal kimia besar dari C, O, H, P dan N yang terikat dengan benang cum protein yang tidak berdiferensiasi, kromosom yang berpindah dari satu sel ke generasi lain tanpa biasanya mengubah bentuk atau susunannya.
Menurut teori gen Morgan (1926), gen adalah unit rekombinasi terkecil. Gen terletak pada titik tetap pada kromosom. Gen terdiri dari sub unit fungsional yang lebih kecil—alel.
Alel dapat didefinisikan sebagai salah satu bentuk alternatif dari suatu gen yang dapat menempati lokus tertentu pada kromosom. Alel baru untuk lokus tertentu pada kromosom terbentuk karena mutasi pada gen.
Menurut konsep gen terbaru, bentuk-bentuk gen berikut dapat diklasifikasikan:
- Muton:
Ini adalah unit gen terkecil yang dapat mengalami mutasi (sama seperti nukleotida).
- Pengintaian:
Ini adalah wilayah terkecil di dalam gen di mana tetapi tidak di mana rekombinasi terjadi. Jadi, itu adalah unit DNA terkecil yang mampu melakukan rekombinasi.
- Sistron:
Ini adalah unit gen dalam wilayah ini mutan resesif tidak komplementer. Itu juga bisa disebut sebagai gen pengkode polipeptida. Jadi, itu adalah unit fungsi dalam sistem DNA — definisi kerja gen. Satu sistron dalam DNA menentukan satu polipeptida dalam sintesis protein.
