Onkologi adalah studi tentang kanker. Kanker adalah penyakit di mana sel bereproduksi tak terkendali, membentuk gumpalan yang disebut tumor yang dapat tumbuh dan menyebar ke bagian lain dari tubuh. Kata onkologi berasal dari kata Yunani onkos, yang berarti “tumor”, dan logo, yang berarti “belajar”. Seorang ahli onkologi adalah dokter yang merawat kanker.
Sejarah Onkologi
Bangsa Mesir Kuno adalah salah satu budaya pertama yang diketahui telah menggambarkan apa yang sekarang kita ketahui sebagai kanker. Edwin Smith Papyrus, sisa bagian dari buku teks kedokteran Mesir kuno sekitar 3000 SM, menjelaskan mengobati tumor dengan kauterisasi dengan alat yang dikenal sebagai “fire drill“. Papirus itu juga menyebutkan bahwa tidak ada obatnya. Selain itu, beberapa mumi Mesir Kuno menunjukkan tanda-tanda menderita kanker, seperti tumor tulang yang membatu dan kerusakan tulang akibat kanker di kepala dan leher.
Dokter Yunani dan “Bapak Kedokteran”, Hippocrates, adalah yang pertama menggunakan istilah karsinoma untuk menggambarkan tumor pada Abad ke-4 B.C. Karsinoma berasal dari kata karkinos, yang berarti “kepiting”, dan –oma, yang berarti “pembengkakan”. Hippocrates mungkin memilih kata ini karena proyeksi tipis sel yang menyebar dari tumor membuatnya tampak seperti kepiting, atau karena tumor keras seperti cangkang kepiting. Filsuf Romawi Celsus adalah yang pertama menggunakan istilah kanker. Kanker adalah kata Romawi untuk kepiting, yang diterjemahkan dari bahasa Yunani.
Pada waktu itu, dan selama berabad-abad sesudahnya, sedikit yang diketahui tentang kanker atau bagaimana mengobatinya. Tidak sampai Revolusi Ilmiah pada abad ke-16 bahwa orang mulai lebih memahami tentang tubuh manusia dan cara kerjanya, sehingga membuka jalan untuk mempelajari kanker. John Hunter, seorang ahli bedah Skotlandia yang hidup pada abad ke-18, adalah yang pertama kali menyatakan bahwa beberapa jenis kanker dapat disembuhkan melalui operasi. Hunter mengacu pada kanker yang belum menyebar ke bagian lain dari tubuh. Selain itu, pengembangan dan penggunaan mikroskop secara luas di abad ke 19 memberikan para ilmuwan alat untuk mempelajari kanker pada tingkat sel. Bahkan, tidak diketahui sampai abad ke 19 bahwa kanker sebenarnya terdiri dari sel-sel.
Hippocrates percaya kanker dihasilkan dari kelebihan empedu hitam, dan kemudian, ahli biologi percaya bahwa kanker terbentuk dari getah bening, cairan tubuh yang mengandung sel-sel darah putih. Bahkan setelah kanker terbukti terbuat dari sel, para ilmuwan percaya bahwa kanker menyebar seperti cairan. Ahli bedah Jerman Karl Thiersch menunjukkan bahwa kanker menyebar melalui sel-sel melalui metastasis. Ketika kanker bermetastasis, sel-sel melepaskan diri darinya dan berjalan melalui darah atau getah bening ke bagian lain dari tubuh, membentuk tumor baru.
Tes skrining kanker seperti Pap smear, yang menguji untuk kanker serviks, dan mammogram, yang menguji untuk kanker payudara, dikembangkan dan digunakan secara luas di abad ke-20. American Cancer Society merekomendasikan bahwa semua individu diuji untuk kanker berdasarkan usia dan jenis kelamin mereka. Juga di abad ke-20, terapi radiasi, kemoterapi, terapi hormon, dan imunoterapi mulai dikembangkan dan sekarang banyak digunakan untuk mengobati kanker. Jenis lain dari perawatan kanker dikembangkan pada akhir 1990-an dalam bentuk antibodi monoklonal. Antibodi monoklonal meniru sistem kekebalan seseorang dan ditargetkan untuk sel kanker tertentu untuk menginduksi respon imun. Setiap tahun, pengetahuan kita tentang kanker dan perawatannya terus meningkat.
Macam-macam Ahli Onkologi
Tiga tipe utama ahli onkologi adalah ahli onkologi medis, bedah, dan radiasi. Jenis-jenis ini cukup jelas. Ahli onkologi medis menggunakan terapi seperti kemoterapi dan imunoterapi untuk mengobati kanker. Ahli onkologi bedah melakukan operasi bedah untuk menghilangkan tumor. Ahli onkologi radiasi menggunakan radiasi untuk mengobati kanker. Selain itu, seorang ahli onkologi dapat mengkhususkan diri dalam mengobati jenis kanker tertentu. Misalnya, ahli hematologi mengkhususkan diri dalam mengobati kanker darah seperti leukemia. Orang lain mungkin mengkhususkan berdasarkan kelompok usia; seorang ahli onkologi pediatrik, misalnya, mengobati kanker pada anak-anak.
Peluang kerja Onkologi
Ahli onkologi adalah dokter. Untuk menjadi seorang onkologis, seseorang harus mengikuti sekolah kedokteran setelah selesainya gelar sarjana dengan jalur utama. Seringkali, mahasiswa yang ingin melanjutkan ke jurusan kedokteran dalam biologi di perguruan tinggi. Namun, seseorang dapat mengambil jurusan dalam hampir semua subjek selama prasyarat untuk sekolah kedokteran terpenuhi; ini biasanya melibatkan kursus dalam biologi, kimia organik, kimia fisik, fisika, dan kalkulus, antara lain. Mengambil kursus biologi sel lanjutan juga akan membantu bagi seseorang yang ingin menjadi seorang ahli onkologi. Ahli radiologi, yang mengkhususkan diri dalam menggunakan teknik pencitraan medis untuk mengobati penyakit seperti kanker, juga dokter. Seperti ahli onkologi, ahli radiologi harus pergi ke sekolah kedokteran dan kemudian menyelesaikan residensi.
Karir onkologi lainnya yang tidak memerlukan sekolah kedokteran, tetapi memang membutuhkan pelatihan khusus termasuk menjadi perawat onkologi, spesialis perawat klinis, pekerja sosial onkologi, atau fisikawan medis (yang mengelola kemoterapi). Selain itu, ada juga karier yang tersedia di bidang onkologi bagi mereka yang memiliki gelar sarjana. Kebanyakan ahli terapi radiasi, yang melakukan pekerjaan pemberian perawatan radiasi kepada pasien, memiliki gelar sarjana atau bahkan gelar asosiasi dua tahun dalam terapi radiasi.
Ahli onkologi dapat bekerja sama dengan peneliti kanker, tetapi peneliti kanker tidak dianggap ahli onkologi (kecuali mereka berdua adalah seorang dokter dan peneliti, yang membutuhkan penyelesaian MD dan PhD). Onkologis mendiagnosa, mengobati, dan membantu mencegah kanker, dan berinteraksi langsung dengan pasien, sementara peneliti kanker melakukan penelitian dalam pengaturan laboratorium. Interaksi semua profesional medis ini diperlukan untuk mengobati pasien kanker, mulai dari mengembangkan obat kemoterapi hingga mendiagnosis kanker hingga memberikan perawatan.
