Selulosa adalah karbohidrat kompleks, atau polisakarida, terdiri dari 3.000 atau lebih unit glukosa. Komponen struktural dasar dari dinding sel tumbuhan, selulosa terdiri dari sekitar 33 persen dari semua bahan nabati (90 persen kapas dan 50 persen kayu adalah selulosa) dan merupakan yang paling melimpah dari semua senyawa organik yang terjadi secara alami.
Tidak dapat dicerna oleh manusia, selulosa adalah makanan untuk hewan herbivora (mis., Sapi, kuda) karena mereka mempertahankannya cukup lama untuk pencernaan oleh mikroorganisme yang ada di saluran pencernaan; protozoa dalam usus serangga seperti rayap juga mencerna selulosa.
Sangat penting secara ekonomi, selulosa diproses untuk menghasilkan kertas dan serat dan dimodifikasi secara kimia untuk menghasilkan zat yang digunakan dalam pembuatan barang-barang seperti plastik, film fotografi, dan rayon. Derivatif selulosa lain digunakan sebagai perekat, bahan peledak, zat pengental untuk makanan, dan pada lapisan anti lembab.
Perbedaan Selulosa dan Pati
Selulosa mirip dengan pati yang terdiri dari beberapa monomer glukosa. Namun, residu glukosa dalam pati dihubungkan oleh ikatan α-glikosidik, yaitu α (1 → 4) dalam amilosa dan α- (1,4) dan α (1 → 6) dalam konstituen amilopektin. Juga, selulosa adalah polimer lurus. Itu tidak memiliki gulungan dan cabang-cabang yang ada dalam pati. Selulosa membentuk konformasi batang yang agak kaku. Keduanya di biosintesis oleh tanaman. Namun, tanaman menghasilkan pati terutama sebagai penyimpanan karbohidrat. Selulosa diproduksi oleh tanaman terutama sebagai komponen dinding sel. Selulosa adalah komponen struktural dari dinding sel primer tanaman vaskular (juga banyak alga dan oomycetes).
Perbedaan Selulosa dan Kitin
Selulosa adalah polisakarida alami yang paling banyak kesamaan dengan kitin. Selulosa menyerupai kitin sebagai polisakarida dengan monomer yang saling terhubung oleh ikatan glikosidik β (1 → 4). Perbedaannya terletak pada konstituen monosakarida: selulosa terdiri dari D-glukosa sedangkan kitin adalah polimer dari monomer N-asetil-D-glukosamin. Kitin memiliki gugus asetilamin, bukan gugus hidroksil pada setiap monomer. Ini memungkinkan lebih banyak peluang ikatan hidrogen antara polimer dalam kitin. Oleh karena itu, dibandingkan dengan selulosa, kitin adalah polisakarida yang lebih keras, apalagi bila dikombinasikan dengan kalsium karbonat dalam bahan komposit.
Perbedaan Selulosa dan Hemiselulosa
Hemiselulosa adalah polisakarida lain di dinding sel tumbuhan. Baik hemiselulosa dan selulosa adalah polisakarida tetapi hemiselulosa dibuat oleh polimerisasi bukan hanya glukosa. Hemiselulosa juga mengandung xilosa, galaktosa, manosa, rhamosa, dan arabinosa. Terlebih lagi, hemiselulosa adalah polimer bercabang, ikatan-silang sedangkan selulosa adalah polimer rantai lurus yang tidak bercabang. Mereka juga berbeda dalam cara mereka disintesis. Sementara selulosa disintesis di luar sel (oleh “kompleks terminal roset” pada membran plasma), hemiselulosa disintesis di dalam sel, yaitu dari nukleotida gula dalam peralatan Golgi.
