Alfred Hershey dan Martha Chase melakukan eksperimen. Dalam eksperimen Hershey dan Chase ini, mereka menggunakan protein berlabel sulfur dan DNA berlabel fosfor dari fag. Fag ini kemudian dibiarkan menginfeksi bakteri. Diamati bahwa DNA memasuki sel bakteri dan karena itu disimpulkan sebagai materi genetik. Keturunan fag yang diberi label dengan fosfor radioaktif tetap diberi label sedangkan keturunan fag yang diberi label dengan belerang radioaktif tidak diberi label. Ini menegaskan bahwa DNA dan bukan protein adalah materi genetik. Ketika siswa menggunakan nitrogen radioaktif alih-alih fosfor radioaktif, mereka tidak mendapatkan hasil yang diperlukan karena nitrogen ada dalam protein dan juga dalam DNA sebagai basa nitrogen. Dengan demikian, radioaktivitas tidak membedakan antara DNA dan protein.
Jadi, jawaban yang benar adalah ‘Asam amino (dan dengan demikian protein) juga memiliki atom nitrogen. Jadi, radioaktivitas tidak akan membedakan antara DNA dan protein.’
Soal: Untuk proyek pameran sains, dua siswa memutuskan untuk mengulangi eksperimen Hershey dan Chase, dengan modifikasi. Mereka memutuskan untuk memberi label nitrogen DNA, bukan fosfat. Mereka beralasan bahwa setiap nukleotida hanya sebagai satu fosfat dan dua sampai lima nitrogen. Dengan demikian, pelabelan nitrogen akan memberikan sinyal yang lebih kuat daripada pelabelan fosfat. Mengapa eksperimen ini tidak berhasil?
A» Tidak ada isotop radioaktif dari nitrogen.
B» Nitrogen radioaktif memiliki waktu paruh 100.000 tahun, dan bahannya akan terlalu berbahaya untuk waktu yang terlalu lama.
C» Meskipun ada lebih banyak nitrogen dalam nukleotida, fosfat berlabel sebenarnya memiliki 16 neutron ekstra; oleh karena itu, mereka lebih radioaktif.
D» Asam amino (dan dengan demikian protein) juga memiliki atom nitrogen. Dengan demikian, radioaktivitas tidak akan membedakan antara DNA dan protein.
