Kapitalis adalah istilah yang mengacu pada agen ekonomi yang menguasai atau memiliki faktor-faktor produksi untuk menghasilkan kekayaan. Juga orang yang bersimpati pada sistem kapitalis atau kapitalisme.
Ini adalah orang yang, dengan mengandalkan faktor modal, mengendalikan sarana dan faktor untuk menghasilkan kekayaan dalam suatu perekonomian. Sosok itu tidak lahir dengan kapitalisme. Suatu sistem yang mengutamakan faktor modal di atas faktor produksi lainnya, seperti tenaga kerja atau tanah. Istilah tersebut, dalam pengertian lain, juga merujuk pada seseorang yang ikut serta atau menunjukkan simpati terhadap sistem kapitalis, meskipun ia tidak memiliki atau menguasai modal.
Dengan cara ini, kapitalis, di satu sisi, adalah investor yang memiliki modal. Pada saat yang sama, di sisi lain, orang yang menunjukkan simpati yang jelas terhadap kapitalisme dan pasar bebas.
Asal usul istilah kapitalis
Meskipun kapitalisme muncul selama pra-industrialisasi abad ketujuh belas, istilah kapitalis mulai digunakan sebelum munculnya sistem. Sudah di pertengahan abad ke-16 penggunaan istilah “kapitalis” dikenal. Penggunaan pertama adalah karena penulis Inggris Arthur Young. Yang, dalam karyanya “Perjalanan di Prancis selama tahun 1787, 1788, 1789”, yang diterbitkan pada tahun 1792, menggunakan istilah itu untuk merujuk pada mereka yang, dalam sistem ekonomi, memiliki modal.
Bagi Marxisme, yang dipromosikan oleh Karl Marx, orang kelas istimewa itulah yang mengendalikan alat-alat produksi. Dengan kata lain, para pengusaha yang, dengan mengambil keuntungan dari situasi yang luar biasa ini, mengambil alih modal sebagai faktor produksi utama, yang dengannya mereka kemudian mengeksploitasi kaum proletar.
David Ricardo juga menggunakan istilah tersebut dalam karya utamanya tentang Ekonomi Politik “Prinsip-prinsip ekonomi politik dan perpajakan”. Di sini ekonom klasik menggunakan istilah itu untuk merujuk pada mereka yang, sebagai kelas penguasa, adalah pemilik pribadi alat-alat produksi.
Adam Smith juga mengacu pada penggunaan istilah kapitalis untuk menyebut pengusaha. Bagi Smith, pengusaha adalah kapitalis, karena dialah yang menghasilkan keuntungan melalui modal yang diinvestasikan.
Kata tersebut mulai lebih banyak digunakan dalam bahasa ekonomi setelah abad ke-18, ketika revolusi industri dan kemajuan kapitalisme berhasil memodelkan sistem ekonomi dan sosial dari berbagai wilayah.
Kritik terhadap kapitalis
Sepanjang sejarah, berbagai penulis, di antaranya Karl Marx menonjol, telah mengkritik keras sosok kapitalis. Bagi Marx dan penulis-penulis ini, kapitalis adalah orang yang, mengambil keuntungan dari keuntungan yang diwariskan, memiliki modal dan, dengan itu, faktor-faktor produksi.
Bagi Marx, kepemilikan kapital ini digunakan dengan cara yang jahat dan sesat untuk mengeksploitasi proletariat, mengambil keuntungan yang, bagi penulis, berhubungan dengan pekerja.
Namun, angka ini juga telah sangat dipertahankan sepanjang sejarah oleh penulis lain. Para ekonom seperti Adam Smith, David Ricardo, serta para ekonom mazhab klasik itu telah membela sosok kapitalis.
Dari perbedaan ini, perdebatan sengit telah muncul sepanjang sejarah tentang kinerja kapitalisme dan kapitalis.