Namun demikian, tidak berarti bahwa distribusi populasi di permukaan bumi ditentukan oleh faktor fisik saja, karena dalam kerangka daya tarik dan batasan fisik yang luas, faktor budaya sangat mempengaruhi cara umat manusia didistribusikan di atas bumi (Hornby dan Jones, 1980:20). Dengan demikian, selain faktor fisik, berbagai faktor sosial, demografis, ekonomi, politik dan sejarah mempengaruhi distribusi populasi.
Faktor-faktor ini bekerja tidak dalam isolasi tetapi dalam kombinasi satu sama lain. Oleh karena itu, seseorang tidak dapat memisahkan pengaruh salah satu faktor terhadap distribusi populasi. Selanjutnya, interaksi antara determinan ini umumnya sangat kompleks. Oleh karena itu, tugas utama seorang ahli geografi kependudukan adalah menjelaskan ketidakteraturan dalam distribusi penduduk dalam kaitannya dengan pengaruh semua faktor ini sebagai bagian integral dari proses yang dinamis (Clarke, 1972:14).
1. Faktor Fisik:
Faktor fisik yang mempengaruhi persebaran penduduk antara lain ketinggian dan garis lintang, relief, iklim, tanah, vegetasi, air dan lokasi sumber daya mineral dan energi. Penting untuk dicatat bahwa sebagian besar faktor fisik mempengaruhi distribusi populasi hanya secara tidak langsung melalui kondisi iklim.
Pengaruh garis lintang dan ketinggian terhadap persebaran penduduk tidak dapat dipisahkan satu sama lain. Ketinggian yang tinggi pada umumnya memaksakan batas fisiologis tertinggi pada keberadaan manusia karena tekanan atmosfer yang berkurang dan kandungan oksigen yang rendah. Oleh karena itu, sangat sedikit pemukiman permanen yang dapat dilihat di pegunungan tinggi dunia pada ketinggian di atas 5.000 meter. Staszewski, dalam analisis lengkapnya tentang distribusi vertikal populasi, telah menunjukkan bahwa baik jumlah maupun kepadatan di berbagai belahan dunia menurun seiring dengan bertambahnya ketinggian.
Menurutnya, lebih dari 56 persen populasi dunia tinggal dalam jarak 200 meter dari permukaan laut, dan lebih dari 80 persen dalam jarak 500 meter. Namun, di daerah lintang rendah, yang panas dan kurang menguntungkan, dataran tinggi memberikan kondisi yang cocok untuk tempat tinggal manusia. Pegunungan di Afrika dan Amerika Latin jauh lebih sehat daripada dataran, dan kota-kota besar bermunculan di dataran tinggi. La Paz, kota tertinggi di dunia (3.640 m) dan ibu kota Bolivia, berutang keberadaannya pada faktor ini. Berbeda dengan ini, di daerah lintang tinggi, menjadi sangat sulit untuk hidup lebih dari beberapa ratus meter dari permukaan laut. Dalam konteks inilah seorang ahli geografi populasi terkenal menyebut “gunung yang menarik dan gunung yang menolak”.
Fitur relief juga memainkan peran penting dalam mempengaruhi distribusi populasi. Pengaruh ketinggian telah dicatat. Di antara aspek fitur relief lain yang mempengaruhi tempat tinggal manusia adalah topografi umum, kemiringan dan aspek. Konsentrasi utama populasi manusia terbatas pada daerah yang ditandai dengan topografi datar. Raphy topog kasar dan bergelombang membatasi kondensasi populasi manusia di daerah manapun.
Perubahan kepadatan penduduk yang tiba-tiba dapat dilihat pada peta sebaran penduduk dunia dimana dataran bertemu pegunungan. Himalaya yang menjulang, dengan demikian, menandai batas utara populasi padat di dataran Gangga. Demikian pula, dataran tinggi Deccan dengan topografi terjal dan bergelombang tampak berbeda dari dataran sehubungan dengan konsentrasi populasi. Di daerah pegunungan, lembah menyediakan lokasi yang cocok untuk pemukiman manusia. Demikian pula, lereng yang menghadap matahari menyediakan lokasi yang menguntungkan untuk kemunculan dan pertumbuhan pemukiman.
Hal ini terutama berlaku di daerah beriklim sedang dan daerah lintang tinggi lainnya di mana insolasi sangat penting. Lembah sungai dapat mempromosikan atau membatasi pemukiman manusia tergantung pada kondisi geografis lainnya. Di Mesir, hampir 98 persen populasi terkonsentrasi membentuk pita di sepanjang Sungai Nil. Berbeda dengan ini, di rawa tropis dan dataran tinggi yang terbelah, lembah sungai cenderung menolak populasi.
Dari semua pengaruh geografis pada distribusi populasi, kondisi iklim mungkin yang paling penting. Iklim mempengaruhi persebaran penduduk baik secara langsung maupun tidak langsung melalui pengaruhnya terhadap tanah, vegetasi dan pertanian yang memiliki kaitan langsung dengan pola persebaran penduduk. Selain itu, faktor fisik lainnya seperti garis lintang dan ketinggian juga mempengaruhi distribusi populasi melalui kondisi iklim.
Meskipun optima iklim sulit untuk ditentukan, suhu, curah hujan, dan kelembapan yang ekstrem pasti membatasi konsentrasi populasi di bagian mana pun di bumi. Di Belahan Bumi Utara, kondisi dingin yang ekstrem di daerah lintang tinggi telah mencegah tempat tinggal manusia. Demikian pula, suhu yang sangat tinggi dan kekeringan di gurun panas di dunia membatasi kelayakhunian manusia. Oleh karena itu, beberapa ahli geografi di masa lalu telah mengklaim hubungan deterministik antara iklim dan distribusi populasi.
Namun, perlu dicatat bahwa manusia memiliki kemampuan untuk menyesuaikan diri dengan kondisi iklim yang berbeda. Ini menjelaskan kepadatan tinggi di daerah tropis, yang ditandai dengan kondisi iklim yang ekstrem. Kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi telah sangat meningkatkan kemampuan manusia untuk beradaptasi dengan kondisi iklim yang berbeda. Meskipun jumlahnya terbatas, penduduk Alaska dan Siberia selama abad terakhir berutang pada kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi.
Kasus Jawa dan cekungan Amazon juga berfungsi untuk menyangkal sikap deterministik hubungan antara iklim dan distribusi populasi. Meskipun keduanya mengalami jenis iklim khatulistiwa, mereka sangat berbeda satu sama lain dalam hal kepadatan populasi. Sementara Jawa adalah salah satu bagian dunia yang paling padat, lembah Amazon ditandai dengan populasi yang sangat jarang.
Demikian pula, kualitas tanah memberikan pengaruh yang tak terbantahkan pada distribusi populasi dunia. Tanah aluvial dan delta yang subur dapat mendukung populasi yang padat. Dengan demikian, sebagian besar konsentrasi utama populasi di dunia terletak di lembah sungai dan delta. Peradaban besar dunia hampir selalu berkembang di tanah aluvial yang subur. Demikian pula, chernozem padang rumput stepa dan tanah vulkanik yang kaya dapat mendukung populasi yang padat.
Di sisi lain, tanah yang tercuci di daerah beriklim sedang, podsol, yang sangat miskin kesuburannya, hanya dapat mendukung populasi yang jarang. Di Kanada, misalnya, perbedaan mencolok dapat dilihat pada konsentrasi populasi antara area tanah lempung dan tanah podsol.
Penting untuk dicatat bahwa pengaruh tanah tidak dapat dilihat secara terpisah, yaitu tanah mempengaruhi distribusi populasi dalam hubungannya dengan faktor fisik lainnya, terutama iklim. Selain itu, kemajuan teknologi dapat mengubah efektivitas jenis tanah pada konsentrasi populasi ke tingkat yang lebih besar. Penerapan teknologi modern akhir-akhir ini telah sangat meningkatkan keuntungan budidaya di banyak wilayah di dunia, yang sampai sekarang tidak cocok untuk ditanami.
Oleh karena itu, daerah-daerah tersebut telah menarik populasi selama masa lalu. Berkaitan dengan kondisi iklim, jenis tanah yang bervariasi menimbulkan variasi tutupan vegetasi di permukaan bumi. Ini, pada gilirannya, memberikan lingkungan yang kontras untuk berbagai kegiatan pertanian, dan karenanya, menyebabkan kepadatan populasi yang berbeda. Hutan tropis, savana, tundra, dan taiga menyediakan media berbeda untuk pekerjaan dan konsentrasi manusia.
Lokasi sumber daya mineral dan energi telah menyebabkan konsentrasi populasi yang padat di banyak bagian dunia, yang sebaliknya tidak menyediakan kondisi yang cocok untuk tempat tinggal manusia. Kota-kota besar tumbuh di daerah yang tidak dapat diakses dan sangat tidak ramah seperti gurun, Daerah Kutub atau di tengah hutan tempat ditemukannya mineral dan logam berharga.
Kalgoorlie, sebuah kota pertambangan emas di padang pasir Australia, adalah contoh yang sangat bagus dalam hal ini. Demikian pula, beberapa contoh lain dapat dikutip dari tempat lain di dunia termasuk Kanada, Amerika Serikat, dan Rusia. Lokasi batu bara, bahan bakar terpenting pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, merupakan faktor utama dibalik konurbasi industri dan konsentrasi penduduk yang padat di Eropa Barat.
Namun, pengaruh sumber daya mineral dan energi terhadap distribusi penduduk tergantung pada berbagai faktor sosial dan ekonomi seperti permintaan pasar, modal untuk pembangunan, ketersediaan pasokan tenaga kerja dan jaringan transportasi. Oleh karena itu, penting untuk dicatat bahwa pengaruh semua faktor fisik yang diuraikan di atas bekerja melalui serangkaian faktor ekonomi, sosial dan politik di daerah yang bersangkutan.
2. Faktor Ekonomi, Politik dan Sejarah:
Distribusi dan kepadatan penduduk di suatu wilayah sangat tergantung pada jenis dan skala kegiatan ekonomi. Kondisi geografis yang sama memberikan peluang yang berbeda bagi masyarakat dengan jenis dan skala kegiatan ekonomi yang berbeda. Kemajuan teknologi dan ekonomi dapat membawa perubahan yang signifikan dalam distribusi populasi suatu wilayah. Misalnya, Padang Rumput Amerika Utara menawarkan kesempatan yang berbeda bagi orang India dengan ekonomi perburuan mereka, peternak abad kesembilan belas, petani yang kemudian menetap, dan akhirnya masyarakat industri modern dan sebagian besar masyarakat urban.
Setiap tahap dalam pembangunan ekonomi ditandai dengan perubahan besar dalam kepadatan dan distribusi penduduk di wilayah tersebut. Industrialisasi dan penemuan sumber mineral dan sumber energi baru, sepanjang sejarah manusia, telah membawa redistribusi populasi melalui migrasi. Dalam masyarakat pertanian pra-industri, distribusi populasi sering cukup merata menanggapi sifat tanaman yang ditanam dan hubungannya dengan kondisi fisik.
Revolusi industri telah mengakibatkan perubahan besar dalam distribusi populasi di banyak bagian dunia. Konsentrasi populasi yang padat telah menggantikan pola penyebaran yang telah lama ada dan distribusi yang merata. Awalnya, sumber energi dan sumber daya mineral menjadi kekuatan pertumbuhan industri dan pemusatan penduduk. Jaringan transportasi yang lebih baik, mobilitas spasial tenaga kerja yang meningkat, dan perdagangan yang meningkat setelah kemajuan ekonomi dan teknologi telah menyebabkan penurunan pentingnya industri yang terikat tempat.
Tumbuhnya kegiatan komersial, misalnya, di negara berkembang, disertai dengan perbaikan jaringan transportasi, telah menghasilkan redistribusi populasi yang cukup besar dan munculnya pusat-pusat kota besar. Dengan tepat dikatakan bahwa meningkatnya kompleksitas dan diversifikasi kegiatan ekonomi, di seluruh dunia, telah menimbulkan pola baru distribusi populasi.
Selama masa yang lebih baru, kebijakan pemerintah dan faktor politik telah muncul sebagai penentu penting dari pola populasi. Dengan meningkatnya kontrol negara atas kegiatan ekonomi, kebijakan pemerintah telah menyebabkan perubahan yang signifikan pada pola distribusi penduduk di beberapa belahan dunia. Di bekas USSR, difasilitasi oleh kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi, populasi diarahkan ke bagian dataran Siberia, yang sampai sekarang tidak cocok untuk tempat tinggal manusia. Demikian pula, di Cina, kolonisasi pedalaman yang direncanakan, yang didorong oleh pemerintah komunis, telah menghasilkan perubahan pola populasi yang signifikan.
Pada akhir 1960-an dan 1970-an, sekitar 10 hingga 15 juta orang di negara itu dipindahkan secara paksa ke komune pedesaan untuk mengurangi tekanan pada pekerjaan perkotaan. Contoh bujukan pemerintah yang mendorong migrasi ke daerah baru juga dapat dikutip dari beberapa negara maju di Barat. Selain kebijakan pemerintah, peristiwa politik juga menyebabkan redistribusi populasi sepanjang sejarah manusia.
Perang telah memaksa banyak orang untuk bermigrasi dari satu daerah ke daerah lain di seluruh dunia. Redistribusi pasca-pemisahan antara India dan Pakistan, atau perpindahan beberapa juta orang Sudan sebagai akibat dari perang saudara, atau pengusiran orang Asia dari Uganda pada awal tahun 1970-an adalah beberapa contoh bagaimana peristiwa politik dapat menyebabkan perubahan pola populasi.
Selain faktor-faktor yang dibahas di atas, proses sejarah juga harus diperhitungkan saat menjelaskan pola distribusi populasi. Durasi pemukiman manusia merupakan penentu penting dari besarnya konsentrasi penduduk di daerah manapun. Sebagian besar daerah berpenduduk padat di dunia memiliki sejarah tempat tinggal manusia yang sangat panjang, sementara populasi yang jarang di daerah tertentu sebagian dapat dijelaskan dengan tempat tinggalnya baru-baru ini.
Namun, tidak boleh disimpulkan bahwa kepadatan tertinggi selalu ditemukan di daerah dengan sejarah pemukiman terpanjang. Ada beberapa contoh daerah yang dulunya makmur dan padat penduduk, kini hanya berpenduduk jarang. Beberapa bagian Afrika Utara dan Mesopotamia, semenanjung Yucatan, dan Sri Lanka bagian timur adalah beberapa contohnya. Berdasarkan hal ini, beberapa sarjana berbicara tentang siklus pendudukan, di mana ukuran dan kepadatan populasi pertama kali meningkat dan kemudian menurun hanya untuk diikuti oleh siklus peningkatan lainnya.
