Artikel ini memberikan catatan singkat tentang irigasi di India Kuno dan perkembangannya setelah kemerdekaan.
Irigasi di India Kuno:
Irigasi adalah seni yang dipraktikkan di negara kita sejak dahulu kala. Keberadaannya dapat ditelusuri kembali ke abad sebelum era Kristen. Kitab-kitab kuno seperti Riga Veda, Atharva Veda, Ramayana, Mahabharata dan Purana mengandung banyak referensi tentang nilai dan praktik irigasi. Kitab suci menetapkan pembangunan sumur, kanal, dan tangki sebagai bagian dari kewajiban penguasa kepada publik.
Tradisi lama dipertahankan oleh berbagai penguasa sepanjang sejarah. Sejarawan terkenal Megasthenes, Duta Besar Yunani, dalam catatannya bertanggal 300 SM telah menulis bahwa negara itu berada di bawah irigasi dan makmur serta menanam tanaman ganda.
Di zaman kuno, pekerjaan irigasi di negara kita terdiri dari sumur gali, tangki kecil, dan pekerjaan pengalihan di sungai abadi. Grand anicut (bendung), dibangun dengan batu yang dilapisi tanah liat, di seberang Sungai Cauvery adalah salah satu pekerjaan irigasi kuno terkenal yang dibangun oleh penguasa Chola yang agung pada tahun 200 M.
Kanal-kanal yang paling awal sebagian besar merupakan jenis genangan yang memanfaatkan aliran monsun untuk jangka waktu tiga sampai empat bulan ketika permukaan air di sungai tetap cukup tinggi untuk memungkinkan aliran air ke dalam kanal. Kanal Yamuna barat dan timur yang dibangun oleh Raja Ferozshah Tughlak pada tahun 1355 M dan kanal Bari-Doab yang dibangun oleh Kaisar Mughal Shahjahan adalah kanal terkenal yang dibangun di India utara pada masa-masa awal.
Pengembangan Irigasi setelah Kemerdekaan India:
Sesaat sebelum pembagian wilayah bersih negara, irigasi di sub-benua India adalah yang terbesar di dunia. Negara ini, bagaimanapun, menerima pukulan telak di bidang irigasi ketika kehilangan hampir 30 persen daerah irigasi terbaiknya sebagai akibat dari pembagian negara pada tahun 1947.
Untuk mengimbangi penurunan drastis di daerah irigasi, penekanan besar diberikan pada irigasi ketika era perencanaan dimulai pada tahun 1951. Selama enam dekade terakhir, lebih dari 2200 proyek irigasi besar dan kecil telah dilaksanakan. Mereka termasuk berbagai jenis bendungan, bendungan dan kanal. Hampir 1400 di antaranya telah diselesaikan pada akhir Rencana Kesepuluh yang berakhir pada Maret 2007. Sisanya telah dibawa ke Rencana Kesebelas yang dimulai sejak 1 April 2007 dan akan berlanjut untuk periode lima tahun yang berakhir pada 31 Maret 2012.
Kemajuan fisik irigasi selama periode tersebut cukup mengesankan. Pada awal era perencanaan pada tahun 1951 jumlah total bendungan besar (tinggi 15 m ke atas) adalah sekitar 280.
Namun, setelah tahun 1951 jumlah bendungan besar meningkat pesat dan sekarang ada lebih dari 4500 (lam, sebagian besar sudah selesai.
Beberapa proyek penting dari berbagai negara bagian dengan potensi irigasi akhir lebih dari 2 lakh hektar dan yang diselesaikan sejak kemerdekaan atau sedang dalam berbagai tahap konstruksi diberikan pada Tabel 6.2.
Tabel 6.3 memberikan sekilas perkembangan Irigasi selama periode yang berbeda, mulai dari masa prarencana hingga akhir rencana kesepuluh yaitu (2002-07). Dari data yang disajikan pada Tabel 6.3 terlihat bahwa potensi irigasi pada awal Rencana I adalah 22,6 M.ha meningkat menjadi 123,3 M.ha pada akhir Rencana Kesepuluh.
Dari jumlah tersebut 42,3 M.ha berasal dari skema besar dan sedang dan sisanya 81 M.ha dari skema kecil. Persentase pemanfaatan total potensi yang diciptakan pada awalnya adalah 90 sampai 95% sampai dengan tahun 1980. Selanjutnya jeda antara potensi yang diciptakan dan dimanfaatkan terus meningkat. Dari rencana Kesembilan persentase pemanfaatannya sekitar 74%. Irigasi tahunan maksimum di bawah proyek apa pun disebut potensi irigasi proyek.
