Artikel ini menyoroti tiga kegiatan ekonomi utama yang dilakukan untuk padang rumput beriklim sedang. Aktivasinya adalah: 1. Penggembalaan Nomaden 2. Budidaya Gandum Mekanis Ekstensif 3. Peternakan Pastoral.
Kegiatan # 1. Penggembalaan Nomaden:
Penggembalaan hewan migrasi jenis ini hampir menghilang dari padang rumput utama. Para penggembala adalah suku pengembara seperti Kirghiz, Kazakh, dan Kalmuk. Mereka biasa melakukan perjalanan jarak jauh seperti orang Badui di Gurun Arab, untuk mencari rumput dan air untuk ternak mereka – sapi, domba, kambing, dan kuda. Dari hewan peliharaan ini mereka memperoleh daging, susu, wol, kulit, tulang, dan tanduk.
Anda akan terkejut dengan banyaknya hal yang mereka buat dari ini. Wol itu ditenun menjadi kain kempa untuk tenda dan pakaian. Kulitnya digunakan untuk membuat sepatu bot, pelana, dan ikat pinggang, yang sangat penting di negara di mana hewan tunggangan utama adalah kuda.
Tulang dan tanduknya tidak disia-siakan melainkan dijadikan perkakas, perkakas dan senjata. Banyak produk buatan mereka ditukar di pos perdagangan atau dengan karavan untuk senjata, makanan kaleng, biji-bijian, teh, kopi, gula, obat-obatan dan barang-barang penting lainnya.
Lingkungan pengembara yang keras, dengan musim kering yang panjang dan hujan yang tidak dapat diandalkan membuat suku Kirghiz menjadi orang yang tangguh dan tak kenal takut, ‘kaum Tartar’, dan mereka telah lama menolak penaklukan oleh Rusia. Namun sekarang, di bawah rezim Komunis mereka dipaksa untuk menetap. Stepa yang biasa mereka jelajahi telah dijadikan pertanian kolektif besar dan pertanian negara untuk beternak atau memproduksi sereal.
Kegiatan #2. Budidaya Gandum Mekanis Secara Ekstensif:
Padang rumput yang beriklim sedang ideal untuk budidaya gandum yang ekstensif. Musim semi yang sejuk dan lembab merangsang pertumbuhan awal dan hujan ringan pada periode pematangan membantu membengkaknya biji-bijian untuk memastikan hasil yang baik.
Musim panas yang hangat dan cerah tidak hanya menguntungkan untuk panen, tetapi juga memungkinkan jerami dikeringkan untuk penggunaan pertanian. Selain itu, dataran Stepa dan padang rumput beriklim sedang lainnya di seluruh dunia menjadikan membajak dan memanen pekerjaan yang relatif mudah.
Bajak mekanis mengendurkan tanah dan menyiapkan ladang untuk disemai dalam waktu sesingkat mungkin. Di Prairies, Pampas Argentina, Stepa Ukraina, dan Downs of Australia menggabungkan pemanen, menuai, mengirik, menampi, dan memecat biji-bijian segera setelah tangkai dikumpulkan.
Salah satu kelemahan yang jelas dari bentuk pertanian mekanis ekstensif ini adalah hasil panen yang rendah. Misalnya, hasil rata-rata gandum di Prairies adalah sekitar 23 gantang per hektar (1 gantang kira-kira setara dengan berat 60 pon atau volume 8 galon).
Di Pampas dan Australian Downs, hasil panen bahkan lebih rendah, tidak lebih dari 20 gantang per acre! Sebagai perbandingan, hasil gandum di negara-negara yang mempraktikkan pertanian intensif jauh lebih tinggi, kadang-kadang hampir tiga kali lipat.
Ini adalah 50 gantang per acre di Inggris Raya, 57 gantang di Denmark dan hampir 59 gantang di Belanda! Hal ini dikaitkan dengan perhatian yang lebih besar yang diberikan pada sebidang tanah yang lebih kecil, yang tidak dapat dilakukan di lahan gandum yang luas di mana seorang petani memiliki apa pun dari 600 hingga 40.000 acre seperti di Prairies.
Gambar 139 Wilayah Bumi Hitam Ukraina, bagian dari Stepa Eurasia
Tetapi jika kita mempertimbangkan hasil per orang, ini jauh lebih tinggi di pertanian yang luas. Dalam hal ini, padang rumput beriklim sedang yang berpenduduk jarang di garis lintang tengah menghasilkan jumlah gandum per kapita terbesar di antara negara-negara penghasil gandum di dunia.
Mereka, tentu saja, adalah pengekspor gandum terbesar. Tiga perempat dari 10 juta ton produksi gandum Kanada diekspor, terutama ke Eropa yang tidak menghasilkan cukup gandum untuk memberi makan penduduknya yang sangat padat, meskipun hasil gandumnya tinggi.
Kebutuhan gandumnya begitu besar sehingga pengiriman gandum dan tepung tiba di pelabuhannya dari hampir setiap bagian padang rumput beriklim sedang, dari AS, Argentina, Uruguay, Australia, dan Uni Soviet.
Tiga perempat dari gandum dunia adalah gandum musim dingin, yaitu gandum yang ditanam pada musim dingin atau akhir musim gugur. Ini adalah gandum keras dengan persaingan kelembaban rendah, matang di musim panas kontinental yang panas dan cerah. Yang terbaik untuk pembuatan roti dan diperdagangkan secara luas.
Bangsal kutub, di mana suhu musim dingin terlalu dingin untuk bibit gandum untuk bertahan hidup, gandum musim semi ditanam. Ini adalah gandum lunak yang kurang penting, lebih cocok untuk membuat kue, biskuit, dan pasta daripada roti.
Di Amerika Utara, gandum musim dingin dominan di selatan Great Lakes di AS, sementara gandum musim semi ditanam terutama di provinsi Alberta, Saskatchewan, dan Manitoba di Prairie Kanada. Pemuliaan tanaman ilmiah kini telah menemukan varietas tahan dingin yang dapat matang dalam 110 hari.
Hal ini mengakibatkan perluasan budidaya gandum ke utara ke wilayah Peace River di Kanada. Di daerah yang lebih hangat dan lebih basah, jagung semakin banyak ditanam.
Kegiatan #3. Peternakan Pastoral:
Ketika pemukim perintis pertama kali pindah ke padang rumput beriklim sedang, hanya ada sedikit hewan. Kondisi alam cocok untuk peternakan hewan. Selanjutnya, sapi, domba, babi, dan kuda diperkenalkan, dan terbukti sangat sukses. Dengan perkembangan kapal berpendingin pada akhir abad ke-19, padang rumput beriklim sedang menjadi daerah penggembalaan utama, mengekspor daging sapi, kambing, wol, dan kulit dalam jumlah besar.
Susu, mentega, keju, dan produk susu lainnya juga penting di beberapa bagian padang rumput Amerika Utara. Perkembangannya sangat spektakuler di belahan bumi selatan, (Gambar 141, 142 dan 143) di mana musim dingin lebih sejuk dan curah hujan lebih merata. Rumput berumbai asli dibajak dan diganti dengan alfalfa yang ditaburkan.
Sapi semi-liar di Pampas disilangkan atau diganti dengan stok silsilah impor dari Eropa. Segera Pampas menjadi begitu terlibat dengan industri penggembalaan yang memimpin ekspor daging sapi dunia.
Estancias (peternakan) besar didirikan, terkait dengan frigorific (pabrik pengepakan daging) di pelabuhan pesisir oleh jaringan jalan raya dan rel kereta api yang padat. Pertumbuhannya pesat dan kota-kota seperti Buenos Aires, Bahia Blanca, Fray Bentos, dan Montevideo dikenal di seluruh dunia.
Ini juga berlaku untuk padang rumput beriklim sedang lainnya. Banyak daging sapi diproduksi di Great Plains AS, dan Australia menjadi pengekspor wol terkemuka di dunia, menyumbang sepertiga dari total produksinya. Di Steppes Eurasia, juga, penekanan yang meningkat ditempatkan pada peternakan hewan untuk produksi daging.
