Neptunus adalah planet kedelapan dari matahari, dan ditemukan pada tahun 1846. Neptunus membutuhkan waktu 164 tahun untuk sekali mengorbit mengelilingi matahari.
Neptunus adalah planet terjauh dalam tata surya kita, dan memiliki 14 bulan. Bulan terbesar Neptunus disebut Triton, dan dinamai dewa Yunani laut (Neptunus adalah nama untuk dewa Romawi laut). Triton ditemukan oleh William Lassell, seorang astronom Inggris.
Triton adalah sedikit lebih kecil dari bulan Bumi, dan tercakup dalam banyak gunung berapi aktif. Gunung berapi ini meletus pembekuan nitrogen dingin di seluruh permukaan Triton.
Triton adalah bulan yang sangat aneh, karena memiliki orbit retrograde: ini berarti bahwa mengorbit Neptunus mundur (dalam arah yang berlawanan dengan rotasi Neptunus). Sebuah orbitretrograde adalah petunjuk kuat bagi para ilmuwan bahwa Triton ditangkap oleh tarikan gravitasi Neptunus.
Satu teori adalah bahwa Triton menghantam Neptunus, dan kehilangan semua momentum ketika memantul; Teori lain adalah bahwa mungkin Triton menabrak salah satu bulan lainnya Neptunus, dan kemudian tidak bisa melarikan diri gravitasi Neptunus.
Bulan kedua Neptunus yang ditemukan disebut Nereid. Ditemukan pada tahun 1949 oleh Gerard Kuiper, seorang astronom Amerika yang lahir di Belanda. Dalam mitologi Yunani, Nereids adalah nimfa laut, dan membantu untuk pelaut yang berjuang badai yang berbahaya.
Nereid adalah terluar bulan Neptunus. Hal ini mencerminkan proporsi yang wajar (14%) dari sinar matahari yang menyerang itu, yang membuatnya sedikit lebih terang dari bulan Bumi. Nereid memiliki orbit paling eksentrik dari setiap bulan di tata surya – kadang-kadang sejauh 9.660.000 km dari Neptunus, sementara di lain waktu sedekat 1,37 juta km.
Pada tahun 1981, bulan ketiga ditemukan, bernama Larissa. Sayangnya, segera setelah menemukan Larissa, astronom hilang! Larissa dinamai salah satu Nereids. Larissa adalah bulan kecil, dan tidak teratur berbentuk dan tertutup kawah. Orbit Larissa perlahan-lahan ke dalam spiral menuju Neptunus – ini berarti bahwa Larissa akhirnya dapat menabrak atmosfer Neptunus, atau gaya pasang surut Neptunus mungkin menarik Larissa terpisah! Larissa mengorbit Neptunus sekali setiap 13 jam dan 20 menit.
Pada tahun 1989, Voyager 2 mengamati Neptunus, lewat dekat dengan 5000 km di atas Neptunus kutub utara. Ketika Voyager 2 terbang melewati Neptunus, ia melihat Larissa lagi. Pada ti-tik ini, Larissa itu dianggap “resmi” ditemukan. Voyager 2 juga menemukan bahwa Neptunus memiliki 5 bulan tambahan. Ini diberi nama Naiad, Thalassa, Despina,Galatea, dan Proteus. Para astronom kemudian menemukan 5 bulan lebih pada tahun 2002 dan 2003, dan nama mereka Halimede, Sao, Psamathe, Laomedeia, dan Neso. Banyak dari bulan lainnya juga dinamai nimfa laut (Nereids), sementara yang lain diberi nama setelah sungai atau laut dewa Yunani lainnya dan dewi.
Pada Juli 2013, ditemukan bahwa Neptunus memiliki bulan lain, membawa jumlah total bulan Neptunus ke 14. bulan ini ditemukan oleh Mark Schowalter, Senior Research Scientist di SETI Institute (Search for Extraterrestrial Intelligence). Bulan ini sangat baru, yang bahkan tidak memiliki nama yang tepat belum – bukan, itu disebut S / 2004 N 1.bulan baru ini kecil jika dibandingkan dengan Triton – sedangkan Triton adalah 2.705 km dengan diameter, S / 2004 N 1 hanya 20 km diameter!
Ia mengorbit di sekitar Neptunus sekali setiap 23 jam. Voyager 2 tetap satu-satunya pesawat ruang angkasa telah mengunjungi Neptunus, tapi mungkin jika lebih banyak dikirim, lebih bulan akan ditemukan!
