Populasi India dicirikan oleh struktur usia khas yang berlaku di negara-negara berkembang. Tabel 5.3 menyajikan distribusi penduduk India dalam berbagai kelompok usia seperti sensus tahun 2001. Seperti yang terungkap dari tabel, anak-anak dalam kelompok usia ‘di bawah 15 tahun’ jumlahnya mencapai 35 persen dari total populasi.
Populasi dalam kelompok usia ‘0-9 tahun’ saja mencapai lebih dari 23 persen. Sangat menarik untuk dicatat bahwa proporsi anak-anak dalam populasi telah mencatat penurunan hampir 2 poin persen antara tahun 1991 dan 2001. Penurunan bagian ini dapat dikaitkan dengan penurunan tingkat kelahiran di negara tersebut selama tahun 1990-an. .
Daerah pedesaan melaporkan jumlah anak yang lebih tinggi dalam populasinya. Hal ini mencerminkan tingkat kelahiran yang secara umum lebih tinggi pada populasi pedesaan dibandingkan rekannya di daerah perkotaan. Selain angka kelahiran yang lebih tinggi di perdesaan, migrasi keluar penduduk yang umumnya terjadi pada kelompok usia kerja juga menyebabkan tingginya proporsi anak dalam penduduk di perdesaan. Persentase pangsa populasi dalam kelompok umur yang berbeda menurun tajam seiring dengan naiknya hierarki usia.
Lansia, yaitu orang berusia 60 tahun ke atas berjumlah lebih dari 7 persen dari populasi. Tingkat kematian yang relatif lebih tinggi dan hasil harapan hidup yang lebih rendah di negara-negara berkembang menghasilkan bagian yang sangat kecil dari populasi di kelompok usia yang lebih tinggi. Secara mencolok, daerah pedesaan di negara ini melaporkan bagian populasi yang lebih tinggi pada kelompok usia ’60 tahun ke atas’ dibandingkan rekannya di daerah perkotaan. Akan tetapi, akan keliru jika mengaitkan perbedaan ini dengan perbedaan harapan hidup antara daerah pedesaan dan perkotaan.
Alasan tingginya pangsa penduduk kelompok usia tua di daerah pedesaan lagi-lagi terletak pada migrasi. Di negara berkembang, migrasi dari pedesaan ke perkotaan merupakan proporsi yang signifikan. Karena migrasi ini sangat selektif usia, daerah pedesaan menderita kerugian bersih orang-orang dalam kelompok usia kerja. Ini menggelembungkan bagian dari tanggungan usia dalam populasi. Hal ini juga terlihat pada jumlah penduduk usia kerja yang jauh lebih tinggi di daerah perkotaan.
Distribusi usia penduduk ini menghasilkan rasio ketergantungan yang sangat tinggi. Untuk setiap 100 orang dalam kelompok usia kerja, terdapat lebih dari 75 orang tanggungan di negara ini secara keseluruhan. Di pedesaan, rasio ketergantungan ini masih lebih tinggi. Perbedaan rasio ketergantungan ini mengungkapkan adanya perbedaan ketergantungan ekonomi penduduk di pedesaan dan perkotaan.
India adalah negara yang luas dengan keragaman yang besar dalam berbagai atribut populasi. Hal yang sama juga berlaku untuk struktur umur penduduk. Variasi yang mencolok dalam struktur usia dapat dilihat dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya. Tabel 5.4 menyajikan distribusi populasi dalam kelompok umur yang luas untuk negara bagian utama di India. Negara bagian selatan secara umum mencerminkan rasio ketergantungan yang lebih rendah daripada rekan mereka di utara.
Negara bagian Kerala dan Tamil Nadu melaporkan rasio ketergantungan terendah. Dapat diingat di sini bahwa negara bagian ini melaporkan salah satu tingkat kesuburan terendah di negara tersebut. Faktanya, mereka adalah dua negara terkemuka di negara ini dalam hal transisi perilaku fertilitas. Anak-anak merupakan sedikit lebih dari seperempat populasi di negara bagian ini.
Sebaliknya, Bihar, Rajasthan dan Uttar Pradesh memiliki struktur usia yang sangat muda dengan 40 persen populasi masih di bawah usia 15 tahun. Tingkat kelahiran di semua negara bagian ini tetap sangat tinggi. Negara bagian besar lainnya dengan jumlah anak yang lebih tinggi daripada rata-rata negara adalah Madhya Pradesh, Assam, dan Haryana. Oleh karena itu, rasio ketergantungan jelas lebih tinggi di negara bagian ini.
Sangat menarik untuk dicatat bahwa persentase tanggungan lanjut usia dalam populasi mengungkapkan rentang variasi yang jauh lebih kecil di seluruh negara bagian utama. Sebaliknya, proporsi anak menunjukkan variasi yang jauh lebih luas dari satu negara bagian ke negara bagian lain.
Oleh karena itu, sebagian besar variasi regional dalam rasio ketergantungan di negara ini dapat dikaitkan dengan variasi proporsi anak dalam populasi. Pola spasial dalam rasio ketergantungan akan memberikan gambaran yang baik tentang dinamika kependudukan di negara tersebut. Gambar 5.5 menyajikan hal yang sama berdasarkan data tahun 1991. Seperti dapat dilihat, rata-rata dataran utara dan dataran tinggi pedalaman melaporkan rasio ketergantungan yang lebih tinggi.
Kabupaten pesisir di semenanjung menunjukkan rasio ketergantungan yang umumnya lebih rendah. Di utara, seluruh dataran Gangga tengah, bagian barat laut dataran tinggi Chotanagpur dan distrik-distrik yang bersebelahan di Madhya Pradesh timur melaporkan rasio ketergantungan yang sangat tinggi. Sebuah sabuk sempit yang membentang ke arah barat daya menghubungkan wilayah ini dengan rasio ketergantungan yang sangat tinggi di bagian tengah dan barat Madhya Pradesh.
Perlu dicatat di sini bahwa daerah-daerah tersebut ditandai dengan tingkat kesuburan yang sangat tinggi. Selain itu, mereka juga merupakan daerah migrasi keluar yang khas di negara ini. Karena migrasi keluar ini lebih banyak terjadi pada kelompok usia kerja, hal ini mengakibatkan peningkatan rasio ketergantungan. Kantung lain yang luas dengan rasio ketergantungan yang sangat tinggi dapat dilihat di Rajasthan, terutama di bagian barat dan timurnya.
Wilayah dengan rasio ketergantungan yang sangat tinggi ini meluas ke distrik perbatasan Haryana dan Madhya Pradesh. Rasio ketergantungan yang sangat tinggi di wilayah ini dapat dikaitkan dengan tingkat kesuburan yang tinggi, misalnya di Rajasthan, dan migrasi keluar penduduk dalam kelompok usia kerja, misalnya di bagian selatan Haryana. Menariknya, distrik yang terletak di bagian barat Uttar Pradesh juga ditandai dengan rasio ketergantungan yang sangat tinggi.
Wilayah dengan rasio ketergantungan yang sangat tinggi ini meluas ke bagian utara dan tengah Haryana. Di wilayah timur laut juga terdapat kantong-kantong dengan rasio ketergantungan yang sangat tinggi. Di dataran tinggi semenanjung, satu-satunya kantong dengan rasio ketergantungan yang sangat tinggi dapat dilihat di dataran tinggi Maharashtra dan Karnataka. Di ekstrim lainnya, Kerala selatan dan Tamil Nadu tengah di selatan dan Goa di sepanjang pantai barat melaporkan rasio ketergantungan yang sangat rendah. Selain itu, distrik Sabar Kantha di Gujarat bagian timur tampak menonjol dengan rasio ketergantungan yang sangat rendah.
