Cut-through switching adalah teknik transfer data yang mengirimkan paket sebelum paket sebelumnya selesai dikirim, sebuah metode yang memiliki kelebihan dan kekurangan. Manfaat utama cut-through switching adalah bahwa latensi — jumlah waktu yang diperlukan untuk memproses data — berkurang dan kecepatan transfer menjadi lebih baik. Pada saat yang sama, data dengan cepat dikirim satu demi satu, sehingga tidak ada cara untuk memeriksa kualitas, dan pihak pengirim akan sering mengirim data yang rusak hanya untuk mendorongnya. Versi lain dari teknik peralihan ini, yang disebut bebas fragmen, mengurangi kemungkinan transfer data yang rusak, tetapi juga menurunkan kecepatan transfer.
Manfaat utama cut-through switching adalah bahwa latensi — jumlah waktu yang diperlukan untuk memproses data — berkurang dan kecepatan transfer menjadi lebih baik.
Ketika sebuah jaringan mengirimkan paket informasi, ia akan mengirimkan satu paket, jaringan akan memastikan paket tersebut selesai dan lengkap, dan kemudian paket berikutnya akan dikirim. Dengan cut-through switching, paket kedua akan dikirim sebelum paket pertama selesai. Paket berikutnya biasanya dikirim segera setelah yang pertama diverifikasi sampai ke penerima.
Latensi mengacu pada berapa lama waktu yang dibutuhkan setiap paket untuk dibaca dan diverifikasi. Latensi yang panjang berarti kecepatan transfer harus melambat dengan teknik transmisi normal karena, sampai sebuah paket diverifikasi, paket lain tidak akan terkirim. Peralihan cut-through melewati masalah ini, jadi pengiriman paket seringkali jauh lebih cepat daripada dengan metode lain.
Masalah utama dengan cut-through switching berasal dari bagaimana paket dikirim. Ketika sebuah paket dikirim, sisi lain dari transmisi biasanya akan memeriksa kualitas dan konsistensi setiap paket; ini terjadi pada akhir proses transfer. Metode cut-through mengirimkan paket dengan sangat cepat sehingga tidak ada waktu untuk pemeriksaan kualitas, sehingga tidak ada jaminan bahwa paket akan berfungsi setelah ditransfer. Data yang rusak dan tidak dapat digunakan juga akan dikirim, dan karena melewati pemeriksaan kualitas, penerima tidak akan melihat paket yang rusak sampai transfer selesai.
Untuk meningkatkan kualitas dan mengurangi kemungkinan jaringan mengirimkan paket yang rusak, ada versi peralihan yang dikenal sebagai bebas fragmen. Alih-alih memeriksa kualitas di sisi penerima, ini memastikan pemeriksaan kualitas diterapkan di sisi pengirim, dan paket yang rusak tidak boleh dikirim. Pemeriksaan kualitas hanya sebagian, jadi masih ada kemungkinan paket yang buruk akan melewati transmisi, dan ini cenderung memperlambat transmisi di bawah kecepatan cut-through normal.