Kesenjangan digital mengacu pada kesenjangan antara orang-orang yang memiliki akses reguler ke teknologi, (seperti komputer dan fungsi terkaitnya seperti kemampuan untuk mengakses Internet), dan mereka yang tidak memiliki akses ini. Istilah ini berasal dari tahun 1990-an dan banyak digunakan pada masa-masa awal oleh pemerintahan Presiden AS Clinton untuk membahas apa yang dapat dilakukan untuk menjembatani kesenjangan ini. Ada banyak cara untuk melihat atau mempertimbangkan kesenjangan digital. Bagi orang-orang seperti Presiden Clinton, perbedaan memisahkan “yang kaya dan yang miskin” di AS. Orang lain mengevaluasi bagaimana perbedaan yang dirasakan dapat mempengaruhi negara, populasi, atau ras.
Keluarga minoritas sering berada di antara mereka yang tidak memiliki akses ke komputer, Internet, dan teknologi cararn lainnya.
Penggunaan internet dan komputer tidak diragukan lagi telah meningkat di Amerika Serikat dan kesenjangan digital mungkin lebih kecil dalam populasi tertentu. Namun, tetap menjadi fakta bahwa orang yang lebih miskin mungkin tidak mampu membeli teknologi, dan sekolah yang didanai dengan buruk tidak selalu dapat menawarkan penggunaan teknologi secara teratur kepada siswa mereka. Sebaliknya, siswa di kelas menengah dan keluarga kelas atas, dan di sekolah yang memiliki pendanaan menengah hingga sangat baik, mungkin memiliki teknologi di rumah dan sekolah. Ini memberi mereka keuntungan yang cukup besar dibandingkan mereka yang rumah dan sekolahnya tidak memiliki penawaran yang sama.
Kesenjangan digital dapat menempatkan siswa yang bersekolah di sekolah yang kekurangan dana pada posisi yang kurang menguntungkan.
Hal lain yang menjadi perhatian di AS adalah cara akses ke teknologi dapat memisahkan kelompok minoritas besar dari bule. Persentase yang lebih kecil dari warga Afrika Amerika dan Hispanik secara teratur menggunakan atau memiliki akses ke teknologi informasi . Karena ada begitu banyak manfaat yang mungkin diperoleh dari mempelajari cara menggunakan komputer dan cara memanfaatkan materi web, salah satu argumennya adalah bahwa kesenjangan digital membuat orang-orang dalam kelompok sosial tertentu tetap miskin dan tidak tahu apa-apa. Pendeta Jesse Jackson menyebutnya sebagai semacam apartheid.
Banyak orang yang tinggal di wilayah Appalachia Amerika memiliki sedikit akses ke komputer dan teknologi digital lainnya.
Meskipun kesenjangan digital mungkin terjadi di negara-negara seperti AS atau Kanada, perbedaan antara akses ke teknologi di negara-negara ini dan di sebagian besar negara berkembang bahkan lebih mencolok. Bahkan negara-negara industri berat seperti Cina memiliki jauh lebih sedikit orang yang dapat menggunakan komputer dan mengakses Internet secara teratur. Negara-negara yang lebih miskin bahkan lebih terpecah dari negara-negara kaya dalam hal ini, dan banyak yang berpendapat bahwa kekayaan informasi yang tersedia untuk negara-negara miskin melalui Internet dapat membantu meningkatkan kehidupan dan mengakhiri kemiskinan.
Negara-negara dengan kemiskinan parah sering kekurangan sumber daya digital yang umum di negara-negara maju.
Untuk tujuan ini ada banyak organisasi amal dan pemerintah yang membantu mengecilkan kesenjangan digital dengan menyediakan komputer atau dana untuk mendapatkan komputer untuk individu atau lembaga pendidikan. Mereka mungkin mengatasi kesenjangan di negara tertentu yang sedang berkembang juga. Namun, ini bisa menjadi masalah. Di negara-negara dengan kemiskinan parah, banyak yang merasa bahwa upaya pertama harus dilakukan untuk menyediakan air bersih, perawatan medis, dan makanan sesuai kebutuhan, alih-alih memberikan akses teknologi kepada masyarakat. Selain itu, di daerah yang tidak memiliki sumber listrik, materi digital dapat relatif tidak berguna, dan beberapa orang berpendapat bahwa mencoba mengakhiri kesenjangan digital di negara-negara yang sangat miskin mungkin tidak mungkin dilakukan sampai negara-negara ini mencapai standar kualitas hidup tertentu.
Kesenjangan digital dapat merujuk pada kesenjangan generasi di mana orang tua tidak dapat memahami teknologi baru secepat orang muda.