Kartu suara optik adalah kartu suara yang mengeluarkan suara ke perangkat yang memiliki input optik digital. Biasanya digunakan untuk umpan suara multi-saluran, input optik digital menggunakan kabel serat optik untuk mengangkut data dari kartu suara optik ke perangkat suara siap optik. Karena serat optik cocok untuk suara multisaluran, input optik paling sering ditemukan pada penerima suara untuk pengaturan home theater. Komputer yang dilengkapi dengan kartu suara optik dapat mengeluarkan suara multisaluran dari komputer ke input optik pada penerima home theater.
Kartu suara optik adalah kartu suara yang mengeluarkan suara ke perangkat yang memiliki input optik digital.
Penting untuk menghasilkan suara dari komputer, kartu suara adalah perangkat internal atau eksternal yang memproses informasi suara dari komputer untuk diputar di perangkat output seperti seperangkat speaker, headphone, atau penerima audio. Kartu suara internal dipasang di slot yang terletak di dalam komputer, sedangkan kartu suara eksternal biasanya terhubung ke komputer menggunakan universal serial bus (USB) atau FireWire. Umumnya, kemampuan optik ditemukan pada kartu suara yang menangani audio multisaluran kelas atas.
Kabel optik juga bisa disebut kabel TOSlink. Jenis kabel ini terdiri dari serangkaian serat optik, tabung tipis pembawa cahaya yang dibuat dari bahan transparan yang fleksibel seperti silika atau kaca fluorida. Di dalam kabel, serat optik memindahkan data dari satu tempat ke tempat lain dengan mentransmisikan gelombang cahaya ke bawah tabung tahan api. Serat optik fleksibel, dapat ditekuk, dan telah menunjukkan kecepatan transmisi data secara signifikan lebih cepat daripada yang dicapai pada sebagian besar jenis kabel logam. Bidang yang mempelajari penggunaan serat optik disebut serat optik.
Serat optik menguntungkan untuk digunakan dengan sinyal audio definisi tinggi karena mengalami gangguan yang lebih sedikit dan kehilangan yang lebih sedikit daripada serat logam yang digunakan pada kabel. Lebih sedikit gangguan berarti bahwa kabel dari kartu suara optik masih dapat mengirimkan sinyal yang jelas ketika ditempatkan lebih dekat dengan objek elektronik lain yang berpotensi mengganggu daripada kabel kartu suara berbasis logam. Ini dapat membantu meningkatkan kualitas suara di lokasi dengan gangguan dari banyak perangkat elektronik.
Kehilangan dan gangguan adalah beberapa masalah kualitas audio yang paling umum dialami oleh pengguna kartu suara. Saat membahas audio dan data, kehilangan menunjukkan penurunan kualitas data atau umpan suara saat panjang kabel memanjang. Kabel yang kehilangan lebih sedikit informasi akan dianggap kurang kehilangan. Karena lebih sedikit lossy daripada kabel logam, kabel optik seperti yang digunakan dalam kartu suara optik dapat mengirimkan umpan data yang lebih cepat dan berkualitas lebih tinggi pada jarak yang lebih jauh daripada suara yang ditransmisikan melalui kabel logam.