Lisensi Publik Umum GNU Lesser adalah lisensi perangkat lunak bebas yang diterbitkan oleh Free Software Foundation , atau FSF. Ini adalah alternatif dari hak cipta tradisional, yang oleh beberapa orang dianggap terlalu membatasi, dan Lisensi Publik Umum GNU asli, yang dianggap terlalu permisif oleh orang lain. GNU Lesser General Public License (LGPL), pertama kali diterbitkan pada tahun 1999, berbeda dari GNU General Public License, atau GPL, dalam beberapa hal. Perbedaan yang paling penting adalah bahwa program yang dilisensikan di bawah GNU Lesser General Public License dapat diakses atau digunakan oleh program apa pun, termasuk program hak cipta. Perangkat lunak yang dilisensikan di bawah GPL tradisional hanya dapat digunakan oleh atau ditautkan oleh perangkat lunak bebas lainnya.
Audacity dilisensikan di bawah GNU GPL tradisional.
OpenOffice.org adalah contoh program yang dibuat menggunakan GNU Lesser Public License. Office suite didistribusikan secara gratis sebagai alternatif Microsoft Office, dan menggunakan format file dan ekstensinya sendiri. Namun OpenOffice.org juga dapat membaca dan membuka sebagian besar file Microsoft Office, dan dapat menyimpan file ke format yang kompatibel dengan Microsoft Office. Interaksi dengan perangkat lunak berpemilik ini adalah kunci dari GNU Lesser General Public License. Contoh program yang dilisensikan di bawah GNU GPL tradisional adalah Audacity. Editor audio gratis ini tidak dapat berinteraksi dengan format audio eksklusif seperti WMA (Windows Media Audio). Hanya format audio sumber terbuka lainnya, seperti WAV, OGG, dan AIFF yang kompatibel dengan program ini.
Lisensi Publik Umum GNU Lesser adalah contoh dari copyleft. Copyleft berbeda dengan hak cipta. Hak cipta ada untuk memastikan tidak ada yang dapat mendistribusikan, menyalin, atau mengadaptasi program. Lisensi copyleft memungkinkan siapa pun untuk memprogram ulang, mendistribusikan, atau mengadaptasi perangkat lunak di bawah lisensi tanpa harus membayar atau meminta izin dari pembuat aslinya. Ada banyak lisensi perangkat lunak bebas tetapi tidak semuanya adalah lisensi copyleft yang sebenarnya.
Agar dapat dianggap sebagai lisensi copyleft, lisensi perangkat lunak bebas harus memenuhi persyaratan tertentu. Yang paling penting dari ini adalah bahwa itu tidak bisa menjadi lisensi yang permisif. Ini berarti tidak dapat mengizinkan penggunaan kembali perangkat lunak berlisensi oleh perangkat lunak berpemilik, atau berhak cipta. Contoh lisensi permisif termasuk Lisensi MIT atau Lisensi PHP. Baik GNU GPL maupun GNU Lesser General Public License bukanlah lisensi yang permisif. Perangkat lunak apa pun yang dibuat berdasarkan lisensi tersebut tidak dapat dimodifikasi untuk disertakan dalam perangkat lunak yang memiliki lisensi perangkat lunak yang lebih ketat. Misalnya, seseorang tidak dapat mengambil kode yang digunakan untuk membuat OpenOffice.org, memodifikasinya dan menempatkannya di bawah hak cipta tradisional.