Paket perangkat lunak adalah sekelompok program yang dibundel bersama untuk melayani tujuan bersama. Seringkali, paket perangkat lunak juga akan menyertakan kode sumber yang membangun program yang dapat dieksekusi serta berbagai dokumentasi untuk program itu sendiri. Beberapa paket perangkat lunak juga akan menyertakan file contoh yang dapat menggambarkan lebih lanjut bagaimana komponen lain dari paket tersebut bekerja.
Pria memegang komputer
Komponen paket perangkat lunak dapat melakukan hal-hal yang berbeda secara signifikan, tetapi semua komponen paket datang bersama-sama dalam satu kesatuan yang utuh. Beberapa paket perangkat lunak memiliki satu program utama yang merangkum semua program yang lebih kecil, sementara yang lain mengambil pendekatan yang lebih terfragmentasi dan memiliki beberapa executable kecil khusus untuk tujuan yang berbeda. Ada kelebihan dan kekurangan masing-masing pendekatan, serta audiens tertentu yang diuntungkan dari masing-masing pendekatan.
Paket yang merangkum semua fungsinya ke dalam satu program besar berguna bagi sebagian besar pengguna komputer. Mereka biasanya mudah dipasang, relatif mudah dipahami, dan cukup mudah dijalankan. Terkadang, pengguna dapat mengunduh pengaya untuk mereka, tetapi ini semua dilakukan di belakang layar dengan interaksi dan upaya minimal dari pengguna tersebut. Paket perangkat lunak lengkap seperti ini tersedia untuk berbagai tujuan, mulai dari manajemen dokumen hingga pecaralan 3D dan rendering gambar.
Paket perangkat lunak yang membuat fungsinya lebih terfragmentasi sering kali ditargetkan ke pengguna yang lebih paham komputer. Paket-paket ini akan sering memiliki alat baris perintah, bersama dengan dokumentasi ekstensif dan kemampuan yang sangat fleksibel. Perubahan pada paket-paket ini biasanya harus dilakukan dengan memanipulasi struktur direktori mentah atau sepenuhnya mengunduh versi baru dari paket tersebut. Add-on tidak umum untuk jenis paket ini. Paket perangkat lunak yang dikelompokkan seperti ini sering ditujukan untuk akademisi dan insinyur, untuk tujuan seperti analisis data biologis dan pembuatan program perangkat lunak baru.
Beberapa paket perangkat lunak berisi kode yang benar-benar unik, sementara yang lain menggabungkan program yang ada untuk menggabungkan fungsionalitas dari algoritma yang ada. Perdebatan antara kedua metodologi ini sedang berlangsung. Beberapa programmer lebih suka menulis kode mereka sendiri untuk semuanya, dan yang lain lebih suka menghubungkan beberapa program yang ada. Banyak paket yang ada menggunakan setiap jenis kerangka kerja, dan metodologi mana pun dapat digunakan untuk membuat rangkaian perangkat lunak yang sukses.
Dengan perluasan gerakan perangkat lunak sumber terbuka , semakin banyak program, algoritme, dan paket perangkat lunak menjadi bebas untuk digunakan dalam perangkat lunak baru tanpa masalah lisensi. Di bidang ilmiah, misalnya, banyak algoritma dan program baru yang diterbitkan dengan harapan dapat digunakan secara bebas tidak hanya untuk analisis, tetapi juga untuk membangun program baru. Paket perangkat lunak baru dapat dengan mudah dibangun atau dicaralkan setelah yang lama, dan berbagi pengetahuan ini telah menjadi alat dalam pengembangan perangkat lunak .