Desain arsitektur adalah proses yang dilalui seorang arsitek dalam pekerjaannya dalam melakukan pekerjaan persiapan untuk pembangunan suatu bangunan. Perangkat lunak CAD ( Computer-Assisted Design ) adalah perangkat lunak yang digunakan untuk membuat objek 2D dan 3D dengan cara yang akan diterjemahkan secara tepat ke dunia nyata. Perangkat lunak desain arsitektur adalah perangkat lunak CAD yang dibuat khusus dan khusus untuk pekerjaan yang harus dilakukan oleh seorang arsitek. Terkadang satu perusahaan memiliki versi yang berbeda dari program CAD dasar. Dalam hal ini, versi desain arsitektur akan menjadi versi yang fitur, asumsi, dan alatnya mencerminkan apa yang paling berguna bagi arsitek.
Perangkat lunak desain arsitektur mencakup program seperti AutoCAD dan AutoDesk.
Ada beberapa program perangkat lunak desain arsitektur gratis, serta beberapa yang murah untuk pemilik rumah yang ingin mencoba mendesain rumah mereka sendiri. Perangkat lunak desain arsitektur profesional dipisahkan dalam harga setidaknya $1000 Dolar AS (USD) dalam banyak kasus, dan dengan sejumlah besar kompleksitas dan fungsionalitas. Beberapa contoh perangkat lunak desain arsitektur profesional termasuk Vectorworks® Architectural oleh Nemetschek®, AutoDesk® AutoCAD ®, Bentley® MicroStation®, Chief Architect® Full, IMSI® Design TurboCAD® Pro Platinum, DataCAD® dengan nama sendiri, dan Graphisoft® ArchiCAD®.
Perangkat lunak desain arsitektur biasanya digunakan bersama dengan plotter atau printer format besar kelas atas.
Beberapa aspek kunci dari perangkat lunak desain arsitektur profesional termasuk unsur yang sangat spesifik untuk tugas merancang sebuah bangunan, dan beberapa lebih umum. Kemampuan dalam penyusunan 2D dan pecaralan 3D diberikan, tetapi program yang berbeda memiliki pendekatan yang berbeda untuk fungsionalitas Building Information Modeling (BIM). Shading, rendering fotorealistik, dan kemampuan pencetakan juga penting, seperti manajemen standar CAD. Perpustakaan yang dipikirkan dengan matang juga sangat berguna.
Produktivitas dan fitur non-inti yang juga penting termasuk keamanan digital sebagai sarana untuk mengkonfirmasi persetujuan file dan mengontrol hak digital. Kolaborasi kelompok kerja, termasuk cara file dibagikan dan cara penanganan versi, sangat penting untuk proyek tim. MicroStation®, misalnya, menggunakan Microsoft® SharePoint®, sementara ArchiCAD® menggunakan BIM Server® untuk mengoordinasikan kerja tim dan berbagi dengan klien.
Interoperabilitas sangat penting dalam perangkat lunak desain arsitektur, pada berbagai tingkatan. Pertama, kemampuan untuk mengimpor file dari berbagai asal sangat membantu, dan beberapa program profesional menjaga jangkauan seluas mungkin, termasuk Google® SketchUp® bersama dengan jenis file yang lebih tradisional. Pilihan format file ‘Ekspor,’ ‘Simpan Sebagai,’ dan ‘Terbitkan’ juga penting, seperti halnya kemampuan untuk merakit berbagai format file. Berbagai opsi format file juga penting untuk ‘Salin’ dan ‘Tempel’. Sebuah program yang berjalan pada beberapa sistem operasi juga dapat diinginkan.