Internet sangat berharga dalam memungkinkan orang-orang dari seluruh dunia untuk berbicara satu sama lain, dan salah satu cara termudah bagi orang untuk berkomunikasi secara online adalah melalui ruang obrolan. Ruang obrolan adalah area khusus di Internet di mana orang-orang dengan minat yang sama dapat berkomunikasi satu sama lain dengan mengetik di papan ketik. Percakapan terjadi secara real time dan pesan yang diketik dikirim ke peserta lain, yang kemudian dapat mengetik pesan sebagai tanggapan. Sebagian besar ruang obrolan dikategorikan berdasarkan topik, sehingga pengguna dapat menemukan percakapan yang menarik dan berlaku khusus untuk mereka.
Ruang obrolan dapat dianggap sebagai semacam ruang bar digital, di mana percakapan dapat berkisar dari biasa hingga vulgar atau ekstrem.
Partisipasi
Ruang obrolan mudah diakses dan sebagian besar gratis untuk bergabung. Dimungkinkan untuk mencari ruang obrolan melalui browser Internet; secara harfiah ribuan ruang obrolan ada. Sebagian besar mengharuskan pengguna untuk masuk dengan nama pengguna, dan sering kali ada opsi untuk menambahkan informasi pribadi tambahan juga, hal-hal seperti status hubungan, usia, dan jenis kelamin. Area ruang obrolan biasanya akan dibagi menjadi beberapa bagian sesuai minat; hampir setiap topik yang bisa dibayangkan tercakup dalam beberapa ruang obrolan — mulai dari pengumpulan perangko hingga penangkaran kanguru di pedalaman Australia. Setelah pengguna masuk, percakapan dapat dilakukan dengan mengetik pesan bolak-balik antara yang lain.
Ruang obrolan adalah area yang ditentukan di Internet di mana orang-orang dengan minat yang sama dapat berkomunikasi satu sama lain.
Moderator
Di dalam ruang obrolan, mungkin ada cararator yang memantau isi percakapan untuk mencegah penyalahgunaan. Ada beberapa kontroversi mengenai penggunaan cararator dalam ruang obrolan; banyak orang menganggap cararator sebagai pelanggaran privasi mereka. Moderator diketahui menutup percakapan jika kontennya dianggap tidak dapat diterima atau menghasut.
Beberapa orang mungkin menggunakan ruang obrolan sebagai cara untuk melampiaskan frustrasi.
Dalam kasus tentang AOL Inc, sebelumnya dikenal sebagai American Online, seorang cararator menutup ruang obrolan ketika perdebatan sengit tentang politik Irlandia muncul antara dua peserta ruang obrolan; AOL memantau percakapan dengan cermat dan akhirnya memutuskan untuk menutup ruang obrolan untuk memberi para peserta waktu untuk menenangkan diri. Kontroversi muncul setelah pelanggan AOL yang marah menjadi khawatir atas masalah privasi. Di masa lalu, pengguna AOL harus membayar untuk layanan Internet mereka; dengan cara yang sama seseorang tidak akan mengharapkan perusahaan telepon untuk mendengarkan panggilan telepon pribadi, dan menutupnya jika perusahaan tidak menyetujui konten, pengguna AOL merasa bahwa aturan privasi juga harus diterapkan pada percakapan di ruang obrolan.
Beberapa orang menggunakan ruang obrolan untuk menggoda orang-orang secara online.
Kekurangan
Ruang obrolan menawarkan cara untuk belajar, berbicara, dan bersosialisasi, tetapi ada sisi sebaliknya. Fakta bahwa mudah untuk menjadi anonim telah menyebabkan penyalahgunaan sistem dengan hampir tidak ada konsekuensi. Anak-anak dan remaja menyukai ruang obrolan, dan laporan tentang bahaya ruang obrolan tersebar luas; banyak kasus pelecehan seksual terhadap anak terjadi setelah anak di bawah umur memutuskan untuk bertemu dengan seseorang yang mengobrol dengan mereka. Orang tua perlu mengetahui dengan siapa anak-anak mereka berbicara melalui ruang obrolan Internet.
Ruang obrolan anonim dapat digunakan untuk menyebarkan gosip tentang seseorang.
Ada juga laporan bahwa chat room menyebabkan masalah interaksi sosial; berjam-jam dihabiskan sendirian menggunakan ruang obrolan dianggap menyebabkan keterampilan sosial yang buruk. Dengan mengandalkan ruang obrolan sebagai bentuk utama komunikasi dengan orang lain, keterampilan sosial dapat memburuk. Namun, jika ruang obrolan digunakan secara bertanggung jawab, itu bisa menjadi alat yang menyenangkan dan berguna; justru ketika dunia maya digunakan sebagai pengganti dunia nyata, masalah bisa saja terjadi.
Beberapa individu mungkin menggunakan ruang obrolan sebagai sarana untuk menggertak orang lain.
Forum
Sementara ruang obrolan adalah sarana komunikasi yang populer, banyak penyedia dan perusahaan Internet menyediakan “forum” di situs web mereka sebagai lawan dari ruang obrolan. Forum berbeda dari ruang obrolan karena biasanya diarsipkan sementara, jika tidak permanen. Juga, forum biasanya digunakan untuk mengajukan pertanyaan dan meminta orang lain memberikan masukan lebih dari sekadar berbicara dengan orang lain demi percakapan.
Ruang obrolan populer di kalangan remaja.