pH adalah ukuran konsentrasi ion hidrogen, ukuran keasaman atau alkalinitas suatu larutan. Skala pH biasanya berkisar dari 0 hingga 14. Larutan dalam air pada 25 ° C dengan pH kurang dari 7 bersifat asam, sedangkan yang dengan pH lebih besar dari 7 bersifat basa atau alkali.
Pengukuran pH (potensial Hidrogen) akan mengungkapkan jika larutan bersifat asam atau alkali (atau basa). Jika larutan tersebut memiliki jumlah molekul asam dan basa yang sama, pH dianggap netral. Air yang sangat lembut umumnya asam, sedangkan air yang sangat keras umumnya basa, meskipun kondisi yang tidak biasa dapat mengakibatkan pengecualian.
Skala pH bersifat logaritmik dan ada dalam kisaran 0,0-14,0 sampai 7,0 dianggap netral. Pembacaan kurang dari 7,0 mengindikasikan bahwa larutan bersifat asam, sementara angka lebih besar menunjukkan larutan bersifat alkali atau basa. Beberapa zat yang ekstrim bisa mencetak lebih rendah dari 0 atau lebih besar dari 14, tetapi kebanyakan jatuh dalam skala ini.
Sebuah skala logaritmik berarti bahwa ada perbedaan sepuluh kali lipat antara setiap nomor penuh berturut-turut pada skala. Larutan asam yang terbaca 4.0 merupakan peningkatan lebih sepuluh kali lipat dalam molekul larutan asam 5.0. Perbedaan antara asam larutan 4.0 dan 6.0 adalah larutan 100 kali lebih besar (10×10).
Asam klorida atau asam muriatic adalah larutan yang sangat kaustik yang duduk di ujung ekstrim dari skala asam. Bahan kimia ini sering digunakan untuk menurunkan pH air yang sangat basa, seperti dalam pengobatan kolam renang dan akuarium. Hanya sejumlah kecil asam klorida yang diperlukan, relatif terhadap jumlah air yang dirawat.
Juga asam rendah pada skala antara 1,5-2,0 adalah asam lambung, atau asam lambung yang membantu kita mencerna makanan. Cola termasuk dalam kisaran 2,5, bahkan lebih asam dari cuka sekitar 3,0! Mungkin juga mengejutkan untuk mengetahui bir yang sedikit lebih asam daripada hujan asam, dan kopi hanya sedikit kurang asam.
Air murni memiliki pH netral dan air liur manusia melayang dekat dengan netral, sementara darah kita adalah sedikit basa. Air laut berada pada skala antara 7,7 dan 8,3, dan produk-produk seperti sabun tangan, amonia dan pemutih skor tinggi pada skala basa berjalan antara 9,0-12,5. Sangat basa adalah baking soda atau sodium bikarbonat sering digunakan untuk meningkatkan basa air asam.
Para penggemar aquarium sangat bergantung pada pengukuran yang tepat terkait untuk ikan menjaga tetap sehat. Tubuh besar air seperti danau dan lautan memiliki fluktuasi pH yang sangat kecil, sehingga ikan tidak toleran terhadap fluktuasi asam basa. Tanaman yang membusuk, sisa makanan ikan dan bahkan limbah ikan semua memiliki kecenderungan untuk menciptakan keasaman dalam akuarium, sedangkan beberapa jenis batu dan kerang dapat terus melepaskan sejumlah jejak kalsium, meningkatkan alkalinitas.
Karena perlakuan kimia air dan faktor-faktor lain, air keran di banyak kota-kota besar di seluruh Amerika Serikat cenderung basa dengan pH mendekati 8,0. Meskipun minum air keran dengan alkalinitas tidak berbahaya, menurunnya kualitas air keran selama bertahun-tahun telah menghasilkan banyak orang memilih untuk menyaring keran atau filter untuk menghilangkan klorin, chloramin, pestisida dan zat lainnya. Filter ini tidak mengubah pH air.