Dengan lebih dari 70 jenis logam di planet ini, beberapa mungkin bertanya-tanya apa yang mendefinisikan suatu zat disebut sebagai logam. Sifat logam membantu menjelaskan apa karakteristik zat yang biasanya dimiliki yang membuatnya dikategorikan sebagai logam, bukan paduan atau unsur non-logam. Mereka juga membantu membedakan suatu logam dari yang lain, karena tidak ada dua logam akan berbagi persis sifat yang sama.
Sifat fisik, sifat kimia, dan sifat konduktif semua daerah diperiksa untuk membantu menentukan jenis logam. Dalam hal sifat fisik logam, mereka cenderung untuk memiliki beberapa ciri-ciri umum yang sama. Kebanyakan logam adalah zat yang elatis, yang berarti bahwa mereka dapat ditarik dan dipelintir menjadi benang dan kabel.
Logam juga biasanya sangat lunak, yang berarti bahwa mereka dapat ditumbuk atau ditekan menjadi lembaran. Salah satu sifat fisik yang sangat umum lainnya adalah kilau, atau tingkat kecerahan. Logam cenderung jauh lebih bersinar atau lebih berkilau dari unsur-unsur non-logam. Sifat kimia logam mengacu bagaimana zat bereaksi dengan unsur lainnya. Kebanyakan logam, misalnya, bereaksi dengan oksigen dari waktu ke waktu, dalam proses yang dikenal sebagai oksidasi. Oksidasi adalah apa yang menyebabkan karat terbentuk pada besi atau korosi tembaga.
Beberapa logam bereaksi dengan asam, sementara yang lain, seperti natrium, bereaksi kuat terhadap air. Tidak semua logam memiliki sifat kimia yang sama; memeriksa sifat ini adalah salah satu cara untuk membedakan satu jenis logam dari yang lainnya.
Banyak logam memiliki tingkat konduktivitas yang tinggi, yang berarti bahwa mereka adalah baik dilalui panas atau listrik. Tidak semua logam memiliki tingkat konduktivitas yang sama, dan suhu di mana logam yang paling konduktif dapat bervariasi antara zat. Tembaga dan aluminium adalah logam yang sangat konduktif; tungsten dan seng jauh lebih konduktif.
Memahami sifat-sifat logam sangat penting untuk menentukan penggunaan zat dalam hampir setiap situasi. Misalnya, besi cor mungkin baik untuk wajan karena menghantarkan panas dengan baik, tapi terlalu rapuh untuk bekerja dengan baik sebagai bahan bangunan. Kawat logam biasanya terbuat dari zat yang konduktif dan sangat elstis, karena mereka lebih mudah untuk dibentuk menjadi panjang, helai atau di bengkokan.
Logam yang dapat mencair dan menyatu dengan mudah disukai oleh tukang las. Tanpa pemahaman yang tepat tentang sifat-sifat logam, adalah mustahil untuk mengetahui apakah balok bangunan atau cincin akan tahan akan teroksidasi dalam hitungan bulan atau selama puluhan tahun.
