Otak manusia sangat unik, ia memiliki karakteristik yang sangat kompleks dalam kaitannya dengan spesies hewan lainnya, termasuk sepupu filogenetik kita, primata.
Kapasitas manusia sangat spesifik untuk spesies kita: kita dapat berpikir dalam istilah yang sangat kompleks, menjadi kreatif dan menciptakan artefak teknologi yang membuat hidup kita lebih mudah, dan lebih jauh lagi, kita adalah satu-satunya spesies yang memiliki kemampuan untuk mempelajari hewan lain dan perilakunya…
Mengapa kita begitu istimewa? Otak manusia…
Selama bertahun-tahun literatur ilmiah mendalilkan bahwa kemampuan kognitif sebanding dengan ukuran otak. Ini tidak sepenuhnya benar, karena dua mamalia dengan ukuran otak yang sama, seperti sapi dan simpanse, seharusnya memiliki perilaku dengan kompleksitas yang sama, yang tidak terjadi. Dan yang lebih buruk lagi: otak kita bukanlah yang terbesar. Bagaimanapun, otak kita, meskipun bukan yang terbesar, adalah yang terbaik dalam hal kapasitas kognitifnya.
Rupanya, kualitas khusus dari kapasitas kognitif kita yang besar tidak berasal dari ukuran otak dalam hal massanya, tetapi dari jumlah neuron yang dikandungnya. Dan di sinilah kita menemukan studi oleh Suzana Herculano-Houzel, seorang ahli saraf Brasil, yang dipercayakan dengan tugas menentukan jumlah neuron di otak manusia.
Sebelum penelitian mereka, sebagian besar ahli saraf berpendapat bahwa otak manusia memiliki 100 miliar neuron. Yang benar adalah bahwa angka ini tidak pernah ditentukan dalam penelitian apa pun dan merupakan norma selama bertahun-tahun dalam literatur ilmiah.
Dengan demikian, Suzana Herculano-Houzel, melalui metode yang dirancang olehnya, berhasil menentukan angka akhir untuk jumlah neuron di otak manusia: total 86.000 juta neuron, di mana 16.000 juta berada di korteks serebral (korteks yang terlibat dalam kompleks proses kognitif). Dan dengan menerapkan metode yang sama di otak mamalia yang berbeda dan membandingkannya, ia menemukan bahwa otak manusia, meskipun bukan yang terbesar dalam hal massa, secara kuantitatif begitu dalam jumlah neuron yang dimilikinya, bahkan dengan primata, dengan siapa kita berbagi banyak beban genetik kita (97%). Dan ini akan menjadi alasan khusus untuk kemampuan kognitif kita.
Mengapa manusia berevolusi menjadi kompleksitas yang mengejutkan ini?
Dari sini, muncul pertanyaan lain: Bagaimana kita bisa mengembangkan jumlah neuron yang mengejutkan ini? Dan khususnya, jika primata lebih besar dari kita, mengapa mereka tidak memiliki otak yang lebih besar dengan lebih banyak neuron ?
Untuk memahami respons terhadap situasi ini, seseorang harus membandingkan ukuran tubuh dan ukuran otak primata. Jadi, ia menemukan bahwa, karena neuron sangat mahal, ukuran tubuh dan jumlah neuron saling mengimbangi. Jadi primata yang makan 8 jam sehari dapat memiliki maksimum 53 miliar neuron, tetapi tubuhnya tidak boleh lebih dari 25 kg, jadi untuk menimbang lebih dari itu, ia harus menyerah dalam hal jumlah neuron.
Dari penentuan jumlah neuron yang dimiliki otak manusia, diketahui bahwa dibutuhkan energi yang sangat besar untuk mempertahankannya. Otak manusia mengkonsumsi 25% energi meskipun hanya mewakili 2% dari massa tubuh. Untuk mempertahankan otak dengan jumlah neuron yang begitu besar, dengan berat rata-rata 70 kg, kita harus mendedikasikan lebih dari 9 jam sehari, yang tidak mungkin.
Kita manusia memasak makanan
Jadi jika otak manusia mengkonsumsi begitu banyak energi dan kita tidak dapat menghabiskan setiap jam bangun untuk mengabdikan diri pada makanan kita, maka satu-satunya alternatif adalah mendapatkan lebih banyak energi dari makanan yang sama. Jadi, ini bertepatan dengan penggabungan memasak makanan oleh nenek moyang kita satu setengah juta tahun yang lalu.
Memasak adalah menggunakan api untuk mencerna makanan di luar tubuh. Makanan yang dimasak lebih lembut, sehingga lebih mudah dikunyah dan berubah menjadi bubur di mulut, yang berarti dapat dicerna lebih baik di perut dan memungkinkan lebih banyak energi diserap dalam waktu yang jauh lebih singkat. Dengan cara ini, kita memperoleh sejumlah besar energi untuk berfungsinya semua neuron kita dalam waktu yang jauh lebih singkat, yang memungkinkan kita untuk mendedikasikan diri kita untuk hal-hal lain di luar memberi makan diri kita sendiri dan dengan demikian merangsang kapasitas kognitif kita yang dicapai dengan otak sebesar itu.
Jadi apa keuntungan yang kita miliki sebagai manusia? Apa yang kita miliki yang tidak dimiliki hewan lain?
Jawabannya adalah kita memiliki otak dengan jumlah neuron terbesar di korteks serebral, yang menjelaskan kemampuan kognitif kita yang kompleks dan luar biasa kepada seluruh alam.
Apa yang kita lakukan dan apa yang tidak dilakukan hewan, untuk memungkinkan kita mencapai sejumlah besar neuron di korteks serebral?
Dalam dua kata: kita memasak. Tidak ada hewan lain yang memasak makanannya untuk mencernanya, hanya manusia yang melakukannya. Dan inilah yang memungkinkan kita menjadi manusia apa adanya.
Dari konsepsi ini, kita harus menyadari pentingnya makanan, bagaimana makanan mempengaruhi pemeliharaan keterampilan kognitif kita dan ruang lingkup yang kita miliki dalam mencapai perilaku yang sangat kompleks.
Jadi sekarang Anda tahu: lain kali ibumu memasak sesuatu untuk Anda yang tidak Anda sukai atau Anda mendengar seseorang akan belajar gastronomi, ucapkan selamat kepada mereka, karena dengan kontribusi mereka, mereka terus membuat keterampilan kognitif kita terus sama. kompleks.