Variasi genetik adalah variasi alel gen, terjadi baik di dalam dan di antara populasi. Variasi genetik ini penting karena memberikan “bahan baku” untuk seleksi alam. Alel gen menentukan ciri-ciri yang berbeda yang dapat diturunkan dari orang tua kepada keturunannya. Variasi gen penting untuk proses seleksi alam. Variasi genetik yang muncul dalam suatu populasi terjadi secara kebetulan, tetapi proses seleksi alam tidak.
Seleksi alam adalah hasil dari interaksi antara variasi genetik dalam populasi dan lingkungan. Lingkungan menentukan variasi yang lebih menguntungkan. Sifat yang lebih menguntungkan yang demikian disampaikan kepada penduduk secara keseluruhan.
Variasi genetik terjadi terutama melalui mutasi DNA, aliran gen (pergerakan gen dari satu populasi yang lain) dan reproduksi seksual. Karena kenyataan bahwa lingkungan tidak stabil, populasi dengan genetik yang berbeda akan dapat beradaptasi dengan perubahan situasi yang lebih baik daripada mereka yang tidak mengandung variasi genetik.
Faktor yang Mempengaruhi Variasi genetik
Seleksi alam
Ini menyiratkan kelangsungan hidup individu umumnya sukses dalam beradaptasi dan reproduktif dalam populasi tertentu. Adaptasi ini muncul karena berbagai perubahan genetik yang spontan terjadi pada genom organisme. Tapi tidak semua perubahan genetik yang bermanfaat, dan karenanya variasi genetik dalam suatu populasi dapat meningkat atau menurun tergantung pada jenis seleksi alam yang terjadi.
Jika populasi mengalami menyeimbangkan seleksi, variasi genetik diperkenalkan dan dipelihara dalam populasi. Namun, jika populasi mengalami menstabilkan seleksi, variasi genetik berkurang untuk memungkinkan penyebaran hanya fenotip jenis tertentu. Hal ini dapat dilihat pada perubahan warna tubuh ngengat, di mana warna baru memungkinkan untuk berbaur dengan lingkungannya, akan lebih efisien.
Hanyutan genetik
Ketika individu dari spesies bermigrasi ke habitat yang berbeda atau dipisahkan karena perubahan geografis, mereka berubah dan beradaptasi dengan lingkungan baru mereka untuk bertahan hidup. Fenomena ini disebut penyimpangan genetik. Dalam beberapa kasus, adaptasi ini menyebabkan pengenalan variasi dalam urutan gen dari organisme ini, dan membuat keseluruhan populasi yang lebih beragam sehubungan dengan karakteristik ditunjukan. Hal ini memanifestasikan dirinya dalam berbagai bentuk seperti isolasi geografis, isolasi ekologi, isolasi reproduksi, dll. Namun, dalam beberapa kasus, karena kendala geografis tertentu atau perilaku migrasi organisme, variasi genetik populasi berkurang sebagai konsekuensi dari kehilangan bagian dari populasi organisme.
Pentingnya Variasi genetik
Kehadiran variasi genetik yang tinggi sangat penting untuk adaptasi, kelangsungan hidup, dan evolusi dari setiap populasi tertentu. Ini sangat penting, karena populasi mampu berkembang hanya jika anggotanya mampu beradaptasi dengan perubahan lingkungan, hidup, dan kemudian berhasil mereproduksi. Ketika populasi yang menunjukkan variasi genetik yang tinggi menghadapi perubahan lingkungan, atau jika populasi yang berpindah ke habitat baru, kombinasi genom beragam dalam organisme akan menghasilkan produksi keturunan yang akan memiliki varian genetik yang mungkin terbukti bermanfaat bagi mereka dalam lingkungan hidup yang baru.
Keturunan yang mampu beradaptasi akan bertahan dan berkembang biak, sedangkan mereka yang gagal beradaptasi hampir tidak akan bertahan hidup. Perubahan genetik seperti ini yang mengarah pada adaptasi dari organisme akan menguntungkan, dan karenanya akan terakumulasi dalam populasi, sedangkan mereka yang tidak melayani tujuan yang berguna akan mengalami penurunan frekuensi. Namun, jika populasi yang menunjukkan variasi genetik yang rendah menghadapi kondisi yang sama, ada kombinasi lebih sedikit kemungkinan yang dapat terjadi selama produksi keturunan karena varian lebih sedikit jumlahnya. Oleh karena itu, secara logis peluang mereka beradaptasi dan bertahan hidup berkurang drastis. Karena organisme ini tidak beradaptasi atau bertahan dengan sukses, mereka tidak dapat mereproduksi dan populasi mereka akhirnya menjadi punah.
Estimasi variasi genetik suatu sifat tertentu hadir dalam populasi tertentu disebut variabilitas genetik populasi. Hal ini disebabkan dan dipengaruhi oleh mekanisme yang sama yang menyebabkan dan mempengaruhi variasi genetik.