Asam amino adalah bahan pembentuk atau prekursor protein. Seperti namanya, asam amino mengandung gugus amino (-NH2) dan gugus karboksil asam (-COOH). Dengan dua gugus ini, sebuah hidrogen tambahan dan rantai sisi fungsional (gugus R) yang terikat pada atom karbon pusat. Sifat gugus R ini menentukan karakteristik yang unik dan kimiawi asam amino, sehingga mengakibatkan berbagai protein.
Protein adalah kelompok yang paling beragam dari makromolekul, baik secara kimia dan fungsional. Asam amino bertindak sebagai sumber energi dalam kondisi tertentu dalam tubuh. Juga, asam amino yang terlibat dalam detoksifikasi obat, bahan kimia, dan produk metabolik.
Mereka juga dapat bertindak sebagai prekursor neurotransmiter, peptida dan hormon tiroid, histamin, NAD dll. Ada 20 asam amino yang berbeda dihubungkan melalui ikatan polipeptida, untuk membuat berbagai protein. Urutan asam amino menentukan struktur dan fungsi protein.
Dari semua protein ada dua puluh asam amino yang penting bagi setiap organisme. Kurangnya setiap asam amino menyebabkan gangguan metabolisme berat dalam tubuh.
Asam amino esensial
Kebanyakan tanaman dan mikroorganisme akan mampu mensintesis semua 20 asam amino sendiri dari glukosa atau CO2 atau NH3–. Selama proses evolusi, mamalia, termasuk manusia, telah kehilangan kemampuan untuk mensintesis rangka karbon untuk beberapa asam amino. Oleh karena itu, sangat penting untuk mendapatkan asam amino tertentu ini melalui makanan. Mereka asam amino yang tidak dapat disintesis dalam tubuh, untuk memenuhi permintaan yang dibutuhkan oleh tubuh, yang dikenal sebagai ‘asam amino esensial.
Ada 09 asam amino esensial yang diperlukan bagi tubuh manusia, yaitu; fenilalanin, valin, treonin, triptofan, isoleusin, metionin, histidin, lisin, dan leusin. Karena daging hewan merupakan sumber lengkap asam amino esensial, non-vegetarian tidak perlu terlalu khawatir tentang diet seimbang, tetapi mereka yang tidak makan produk hewani harus mencukupi dengan asam amino esensial karena tubuh tidak dapat mensintesis protein dasar tertentu tanpa asam amino ini.
Asam Amino Nonesensial
Asam amino non-esensial adalah asam amino yang dapat diproduksi dalam tubuh kita. Meskipun kita dapat memperoleh asam amino ini melalui pola makan kita, tubuh manusia masih dapat mensintesis asam amino tertentu tersebut. Asam amino non-esensial ini Alanine, sistein, sistin, glutamin, glutathione, glisin, histidin, serin, taurin, asparagin, asam apartic, dan prolin. Meskipun asam amino non-esensial yang tersedia dalam tubuh manusia, mereka juga dapat diperoleh dari makanan seperti kacang-kacangan, biji-bijian, daging, buah-buahan dan sayuran.
Apa perbedaan antara asam amino Esensial dan Non-esensial ?
Asam amino esensial tidak dapat disintesis oleh tubuh manusia sedangkan asam amino non esensial dapat disintesis oleh tubuh.
Asam amino esensial harus diperoleh dari makanan. Tetapi tidak perlu untuk mendapatkan asam amino non-esensial karena tubuh dapat mensintesis mereka sendiri.
Biasanya asam amino esensial akan tersedia dalam produk hewani, sementara asam amino non-esensial yang tersedia baik pada produk hewan dan tumbuhan.