Mudah dilihat di kebun, hutan, dan ladang, kupu-kupu dan sayapnya yang khas dan indah telah menarik perhatian orang selama ratusan tahun. Meskipun kita sering menganggapnya sebagai satu bagian, sayap kupu-kupu yang besar sebenarnya ditutupi oleh sisik-sisik kecil berwarna-warni. Efek dari gabungan semua sisik kecil inilah yang memberi kupu-kupu pola yang indah dan terkadang rumit pada sayap mereka. Selain ngengat, tidak ada kelompok serangga lain yang memiliki jenis sisik seperti ini di sayapnya — dan akibatnya hanya sedikit serangga lain yang menjadi sangat berharga bagi mata manusia. Meskipun demikian, tidak ada arti yang berbeda dari warna kupu-kupu.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Sementara sayap kupu-kupu warna-warni terlihat indah, berbagai warna dan pola sayap kupu-kupu tidak memiliki arti yang melekat: kupu-kupu berevolusi untuk mendapatkan warna mereka, dan menggunakannya untuk menyamarkan diri dari pemangsa seperti burung, atau untuk menarik pasangan dari jarak jauh. Simbolisme kupu-kupu adalah ciptaan manusia, dan sejak zaman dahulu sayap kupu-kupu dipandang sebagai simbol spiritualitas.
Evolusi Sayap Kupu-Kupu
Kupu-kupu mendapatkan warna mereka sebagai bagian dari proses evolusi. Ngengat dan kupu-kupu termasuk dalam ordo serangga sayap bersisik yang dikenal sebagai Lepidoptera. Ngengat datang sebelum kupu-kupu, dan sisa-sisa fosil mereka berasal dari 150 juta tahun yang lalu. Jutaan tahun yang lalu beberapa ngengat, yang biasanya aktif di malam hari, menjadi aktif di siang hari dan bersisik dengan warna yang lebih cerah. Ciri-ciri ini memberikan keuntungan tertentu, yang mengarah pada warna kupu-kupu yang cerah.
Kamuflase dari Predator
Ketika kupu-kupu berwarna cerah tidak ingin menonjol, seperti pada hari mendung, ia menutup sayapnya dan menyembunyikan warnanya. Dengan sayap tertutup, kupu-kupu menjadi sulit dilihat. Kupu-kupu lain memiliki warna yang memungkinkan mereka berbaur dengan lingkungannya. Ini dikenal sebagai pewarnaan samar, dan membodohi pemangsa. Warna kupu-kupu berbaur sangat baik dengan lingkungan sehingga serangga hampir tidak dapat dibedakan.
Peringatan dan Pensinyalan
Banyak kelompok kupu-kupu memiliki warna cerah yang memperingatkan pemangsa bahwa mereka beracun dan rasanya tidak enak. Kupu-kupu raja, dengan tanda hitam dan jingga, adalah contoh yang bagus. Burung telah belajar menghindarinya, mengasosiasikan warna dengan bahaya. Ulat kupu-kupu raja memakan daun pohon milkweed, membuat kupu-kupu itu beracun dan pahit bagi burung. Untuk beberapa kupu-kupu, warna dan tanda pada sayap mereka berarti sesuatu yang sama sekali berbeda. Mereka adalah cara untuk mengidentifikasi dan menarik calon pasangan.
Racun dan Mimikri
Beberapa kupu-kupu memiliki warna pada sayapnya yang memperingatkan pemangsa bahwa mereka beracun dan tidak terlalu enak. Tapi kupu-kupu licik ini tidak beracun, dan mereka bisa menjadi makanan enak untuk burung yang lapar. Spesies kupu-kupu tertentu telah menyesuaikan dan mengembangkan warna sayap yang meniru atau menyalin tanda-tanda pada spesies kupu-kupu beracun lainnya. Peniruan ini cukup dekat sehingga seiring waktu, pemangsa belajar menghindari kedua kupu-kupu tersebut. Contohnya adalah kupu-kupu raja muda, yang meniru tanda oranye dan hitam kupu-kupu raja.
Simbolisme Manusia dan Kupu-Kupu
Jauh sebelum kita sepenuhnya memahami kupu-kupu dan cara mereka menggunakan sayapnya untuk beradaptasi dengan lingkungannya, manusia melihat serangga yang aneh dan cantik sebagai simbol spiritual. Simbolisme kupu-kupu, yang berasal dari Mesir Kuno, berkisar pada gagasan bahwa kupu-kupu berasal dari atau merupakan simbol alam baka: di Yunani Kuno, Aristoteles menyebut kupu-kupu sebagai “jiwa”, kata untuk jiwa — dan suku Aztec percaya bahwa kupu-kupu adalah roh. leluhur yang telah meninggal, datang mengunjungi dan memeriksa keturunan mereka. Akibatnya, pria dengan status sosial tinggi akan membawa karangan bunga yang harum untuk menarik dan memikat kupu-kupu di daerah tersebut. Budaya lain di Amerika Selatan memberi kupu-kupu dan ngengat posisi tinggi dalam mitologi mereka, dan bahkan saat ini mimpi yang menampilkan kupu-kupu dikatakan sebagai pertanda baik. Di Irlandia khususnya, mereka dipandang sebagai simbol keberuntungan – terlepas dari warna sayapnya.
Juliana Allemang/iStock/GettyImages
