Apa Jenis Adaptasi yang Harus Dilakukan Hewan Gurun untuk Menghemat Air?-



Bagi seorang manusia yang berjalan melalui padang pasir pada hari musim panas, tampaknya tak terbayangkan bahwa kehidupan binatang yang kaya bisa ada di sana. Gurun panas memiliki sinar matahari yang intens dan suhu maksimum yang dapat mencapai 43,5 hingga 49 derajat Celcius (110 hingga 120 derajat Fahrenheit), membatasi air bebas dan menyebabkan dehidrasi. Semua gurun, panas atau dingin, ada karena kelembapan rendah dan curah hujan jarang, dengan jarak antar hujan yang sering kali panjang.

Hewan dan tumbuhan gurun membutuhkan air untuk proses dan pendinginan tubuh, tetapi hewan kehilangan air melalui pernapasan, ekskresi, terengah-engah atau berkeringat, serta produksi susu dan telur. Adaptasi membantu menyeimbangkan pendapatan air dan penggunaan air, dan seekor hewan sering menunjukkan banyak adaptasi untuk bertahan hidup.

Menghindari Panas

Adaptasi gurun yang umum pada hewan adalah menghemat air dengan tidak memaparkan diri ke suhu panas. Serangga, invertebrata lain, hewan pengerat, kodok, kura-kura gurun, dan rubah kit menggunakan liang bawah tanah untuk berlindung dari suhu permukaan yang bisa mencapai 71 derajat Celcius (160 derajat Fahrenheit). Tempat perlindungan lainnya termasuk celah-celah batu dan emperan, gua-gua dan naungan dari semak-semak dan pepohonan.

Beberapa hewan, seperti kodok, katak, dan kura-kura gurun, menghindari panas selama berbulan-bulan dengan berdiam diri di liang. Selama aestivasi, hewan tidak aktif dengan pernapasan dan detak jantung berkurang, memungkinkan mereka keluar dari panas tinggi dan menghemat air. Sebagian besar hewan bioma gurun membatasi aktivitas di atas tanah mereka di musim panas hingga senja atau malam hari.

Baca lebih lanjut tentang hewan yang hidup di gurun yang panas dan kering.

Menghilangkan Panas

Beberapa hewan gurun, seperti tupai kijang dan unta, aktif selama hari-hari musim panas karena mereka dapat membiarkan tubuh mereka mengumpulkan panas tanpa membahayakan. Suhu tubuh naik hingga 40 derajat Celcius atau lebih (104 derajat Fahrenheit), menghilangkan kebutuhan untuk mendinginkan diri dengan menguapkan air tubuh. Tupai kehilangan panas berlebih ke permukaan yang teduh dan unta ke udara malam yang lebih dingin.

Berbagai contoh adaptasi dapat dilihat pada hewan bioma gurun. Domba gurun, kambing, unta, dan keledai mempertahankan bulu isolasi di bagian atas tubuh mereka tetapi memiliki perut dan kaki yang jarang tertutup yang memancarkan panas berlebih. Jackrabbits memiliki kaki panjang yang membawanya jauh di atas tanah yang panas dan telinga besar yang disuplai dengan baik oleh pembuluh darah. Aliran darah ke telinga meningkat untuk melepaskan panas ke udara yang lebih dingin dan aliran berkurang saat udara lebih panas dari suhu tubuh untuk menghindari kepanasan.

Menghindari Kehilangan Air

Untuk menghemat air yang biasanya hilang dalam ekskresi, adaptasi gurun umum lainnya pada hewan adalah kotoran kering dan urin pekat. Penghuni gurun khusus, seperti tikus kanguru, memiliki feses lima kali lebih kering daripada tikus laboratorium dan urine dua kali lebih pekat daripada tikus laboratorium putih. Hewan lain, termasuk kadal, ular, serangga, dan burung, mengeluarkan asam urat, bukan urin cair.

Hewan pengerat dan burung kecil, seperti burung kaktus, memiliki saluran hidung khusus yang mendinginkan napas sebelum dihembuskan, mengembunkan air untuk diserap kembali. Banyak kadal gurun memiliki kelenjar garam hidung yang mengeluarkan kalium dan natrium klorida dengan sedikit kehilangan air.

Strategi Menangkap Air

Tikus kanguru menjalani seluruh hidup mereka tanpa minum air gratis. Mereka dapat menangkap air dengan mengoksidasi makanan — mengkombinasikan kembali molekul — untuk menghasilkan air. Satu gram biji rumput berkarbohidrat tinggi yang membentuk sebagian besar makanannya menghasilkan setengah gram air oksidasi. Banyak hewan gurun kecil mendapatkan air yang cukup dalam makanan yang mereka makan, seperti hewan pengerat yang memakan batang kaktus penyimpan air dan buah kaktus, serta burung yang memakan serangga. Kadal besar yang disebut monster Gila menyimpan air dalam timbunan lemak di ekornya dan kura-kura gurun menyimpan air di kandung kemihnya yang dapat diserap kembali saat dibutuhkan.

Adaptasi Tumbuhan Gurun

Adaptasi tanaman gurun untuk menghemat kelembapan termasuk penutup luar yang tebal dan berlilin serta daun yang berkurang, jika ada daun. Banyak tumbuhan gurun memiliki duri yang memberikan perlindungan dari hewan penggembalaan dan juga menghasilkan keteduhan. Beberapa spesies tumbuhan gurun bertahan hidup dengan mati ketika lingkungan menjadi terlalu kering tetapi meninggalkan benih dengan lapisan luar yang keras yang melindungi benih sampai hujan datang lagi. Untuk bertahan hidup, herbivora gurun harus mengatasi adaptasi tanaman ini.

Baca lebih lanjut tentang tanaman gurun yang menarik.

Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Related Posts