Merkurius adalah planet terdekat dengan Matahari. Ini adalah planet yang sulit untuk diamati karena kedekatannya dengan bintang, dengan satu-satunya waktu untuk melihatnya dengan mata telanjang adalah tepat sebelum fajar dan setelah matahari terbenam. Karena alasan ini, relatif sedikit yang diketahui tentang Merkurius, meskipun faktanya Merkurius lebih dekat ke Bumi daripada planet seperti Jupiter dan Saturnus. Selama beberapa dekade, periode rotasi Merkurius dianggap sama dengan lamanya waktu yang dibutuhkan untuk mengorbit Matahari, tetapi para ilmuwan sekarang tahu bahwa bukan itu masalahnya.
Terkunci pasang surut
Pernah diasumsikan bahwa Merkurius terkunci secara pasang surut ke Matahari dan membutuhkan jumlah hari yang sama untuk berotasi pada porosnya satu kali seperti saat mengorbit Matahari—periode 88 hari Bumi. Penguncian pasang surut adalah istilah astronomi yang menggambarkan benda langit yang berputar mengelilingi benda lain dengan satu sisi selalu menghadap benda yang diorbitnya. Misalnya, Bulan terkunci secara pasang surut ke Bumi karena jumlah waktu yang dibutuhkan untuk berputar mengelilingi Bumi sama dengan jumlah waktu yang dibutuhkan untuk berputar pada porosnya sendiri. Artinya, Bulan akan selalu memiliki sisi yang sama menghadap Bumi saat mengorbit planet ini. Baru pada tahun 1965 pengamatan radar Merkurius membuktikan bahwa ia tidak terkunci secara pasang surut ke Matahari.
3:2 Resonansi spin-orbit
Pengamatan tahun 1965 menunjukkan bahwa Merkurius menyelesaikan salah satu rotasinya dalam 58,65 hari Bumi. Angka ini adalah dua pertiga dari waktu yang dibutuhkan Merkurius untuk menyelesaikan satu orbit Matahari. Para astronom menggunakan istilah “resonansi spin-orbit” untuk menggambarkan rasio rotasi pada sumbu planet dengan waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan orbit Matahari. Oleh karena itu, Merkurius memiliki resonansi spin-orbit 3:2. Dalam waktu dua tahun di Merkurius — rentang waktu sekitar 176 hari Bumi — planet ini akan menyelesaikan tiga rotasi pada porosnya.
Hari matahari di Merkurius
Hari matahari adalah jumlah waktu yang diperlukan Matahari untuk melewati titik tengah hari berikutnya di langit. Hari matahari di planet Bumi membutuhkan waktu kurang dari 24 jam. Namun, di Merkurius, satu hari matahari yang lengkap akan berlangsung selama 175,85 hari Bumi. Kerangka waktu ini mewakili jumlah hari Bumi yang diperlukan Merkurius untuk mengorbit Matahari dua kali, atau dua tahun Mercurial.
Efek Aneh
Jika seseorang dapat mengamati Matahari dari Merkurius, orang tersebut akan menyaksikan Matahari melintas dari timur ke barat. Namun, Matahari kemudian akan tampak seolah-olah berhenti sejenak dan kemudian akan berbalik arah untuk beberapa saat sebelum sekali lagi kembali ke jalur timur ke barat. Ini karena Merkurius tidak memiliki orbit melingkar tetapi jenis orbit yang lebih elips. Saat Merkurius berada paling dekat dengan Matahari, planet ini semakin cepat karena tarikan gravitasi bintang yang lebih kuat. Kecepatan Merkurius mengelilingi Matahari kemudian menjadi lebih cepat daripada kecepatan putarannya pada porosnya, menghasilkan efek aneh ini.
Suhu Merkurius
Dulu para astronom mengira bahwa satu belahan Merkurius selalu sangat panas, sedangkan belahan lainnya selalu luar biasa dingin, karena mereka percaya bahwa hanya satu sisi yang selalu menghadap Matahari. Merkurius tidak memiliki atmosfer untuk dibicarakan, sehingga sisi planet yang menghadap Matahari pada satu waktu menjadi panas, dengan suhu yang mampu mencapai 840 derajat Fahrenheit, sementara sisi lain planet yang membelakangi Matahari merosot hingga minus 300 derajat Fahrenheit. . Karena planet tersebut memang memiliki periode rotasi 58,65 hari, permukaan Merkurius akhirnya terpapar pada kedua ekstrem tersebut.
current.com
