Hujan asam mempengaruhi tanaman secara langsung dan menurunkan kualitas tanah untuk mengurangi hasil pertanian. Efeknya sangat parah di lokasi dekat sumber sulfur dioksida dan nitrogen oksida. Di Amerika Serikat, sekitar dua pertiga sulfur dioksida dan seperempat nitrogen oksida berasal dari pembangkit listrik yang membakar bahan bakar fosil, sedangkan sisanya berasal dari sumber industri dan transportasi.
Sumber
Hujan asam berasal dari reaksi kimia di atmosfer antara oksigen, air dan belerang atau nitrogen oksida. Ketika sulfur dioksida larut dalam tetesan kecil air di awan, ia bereaksi dengan hidrogen dan oksigen air untuk membentuk larutan asam sulfat yang lemah. Demikian pula, oksida nitrogen membentuk asam nitrat lemah dalam tetesan air. Awan dapat melayang sejauh ratusan mil membawa tetesan asamnya. Saat kondisi tepat untuk hujan, tetesan tumbuh dan jatuh ke tanah. Di banyak wilayah di Amerika Serikat, seperti dataran besar, hujan asam sebagian besar jatuh di tanah yang digunakan untuk pertanian.
Tanaman
Hujan asam mempengaruhi kualitas dan hasil produk pertanian. Hujan asam dapat merusak daun sayuran seperti bayam dan menyebabkan noda pada produk yang lembut seperti tomat. Produksi dan kualitas umbi-umbian berkurang. Kerusakan tergantung pada kekuatan asam dalam hujan asam dan frekuensi pemaparan tanaman. Selain kerusakan kosmetik, ada kemungkinan bahwa tanaman yang ditanam dalam kondisi asam memiliki nilai nutrisi yang lebih rendah dengan mineral yang lebih sedikit.
Tanah
Sifat asam dari hujan asam menghilangkan nutrisi tanaman dari tanah dan membuatnya kurang produktif untuk pertanian. Tanah dengan kandungan basa tinggi, seperti yang mengandung kalsium karbonat atau kapur, dapat menetralkan asam dan kurang sensitif. Tanah lain biasanya mengandung mineral yang dibutuhkan tanaman, tetapi asam dalam hujan asam melarutkannya dan menggantikan ion logam dengan hidrogen. Ketika tanaman menyerap air yang biasanya mengandung mineral, mereka malah mendapatkan hidrogen dan tidak dapat tumbuh sebesar atau secepat sebelumnya. Dalam kasus yang parah, kekurangan mineral ini dapat membunuh tanaman.
Pengurangan
Badan Perlindungan Lingkungan AS telah mengambil langkah-langkah untuk mengurangi emisi sulfur dioksida dan nitrogen oksida dan terus memantau polutan tersebut. Produsen mobil diharuskan memproduksi mobil yang mengeluarkan lebih sedikit gas yang merusak ini dan pembangkit listrik harus memasang filter untuk mengurangi emisi. Sebagai individu, Anda dapat mengurangi penggunaan daya listrik dan memastikan catalytic converter pada mobil Anda berfungsi dengan baik. Mobil yang lebih kecil dan mobil dengan mesin yang lebih kecil menghasilkan lebih sedikit karbon dioksida. Mengisolasi rumah Anda, menggunakan sistem pemanas dan pendingin yang efisien dan menghindari pemanasan dengan minyak dapat memberikan kontribusi besar untuk mengurangi efek hujan asam pada pertanian.
Jurgute/iStock/GettyImages
