Banyak kekuatan bergabung untuk memindahkan air laut. Pasang surut dan mengalir karena gravitasi antara Bumi dan bulan.
Angin juga dapat menggerakkan air, dan rotasi bumi menambah arah, tetapi faktor utama arus laut yang terkuat dan paling stabil adalah suhu , salinitas , dan kepadatan .
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Intensitas matahari mengontrol suhu laut di permukaan. Air hangat kurang padat dibandingkan air dingin. Air dingin, padat nutrisi, terbentuk di kutub. Saat air laut membeku, ia meninggalkan air asin yang pekat yang tenggelam dengan cepat. Penciptaan air yang dingin dan padat ini mendorong air yang dalam di seluruh dunia, membentuk arus laut.
Arus Laut Permukaan
Angin memainkan peran utama dalam bagaimana arus permukaan laut tercipta. Seperti arus biasa di dalam air, ada angin yang berhembus secara konsisten di bagian bumi tertentu.
Katakanlah setiap hari, selama musim tertentu, angin kencang mulai bertiup dari utara ke selatan di sepanjang pantai sebuah benua. Pikirkan kekuatan angin ini seperti tangan yang mendorong air dengan lembut. Air yang dipindahkan berubah ke arah laut oleh rotasi bumi.
Mengapa fenomena ini, juga dikenal sebagai Efek Coriolis, tidak menyebabkan laut surut seperti saat air surut? Apakah karena angin hanya menggerakkan lapisan atas air? Tidak – di bawah arus permukaan itu, air dingin yang kaya nutrisi mengalir masuk menggantikan air permukaan.
Meskipun angin menggerakkan air permukaan terlebih dahulu, pada akhirnya, air laut dalam juga dipengaruhi oleh cuaca permukaan.
Arus Laut Dalam
Arus di laut dalam sebagian besar disebabkan oleh fenomena yang disebut sirkulasi termohalin . “Thermohaline” adalah kombinasi mewah dari akar Yunani untuk garam (-haline) dan suhu (thermo-).
Sirkulasi termohalin dimulai di Samudra Atlantik Utara di mana airnya sangat dingin (jauh lebih dingin daripada samudra di lepas pantai Cape Cod atau Maine, tempat musim dingin yang brutal membekukan danau, kolam, dan bahkan sungai air tawar, tetapi bukan samudra). Di Atlantik Utara, bagaimanapun, bisa menjadi sangat dingin bahkan air laut akan membeku. Saat air asin membeku, ia meninggalkan banyak garam ekstra, menghasilkan air yang sangat pekat.
Bayangkan air yang padat itu berat. Air berat itu tenggelam dengan cepat di daerah di mana es kutub terbentuk.
Air yang dingin, padat, dan tenggelam ini adalah dasar dari sistem arus yang menutupi seluruh dunia. Saat air dingin ini bergerak menjauh dari es ke garis lintang yang lebih cerah, air mulai menghangat. Makhluk hidup seperti ganggang mikroskopis menggunakan nutrisi untuk makanan dan menstabilkan seluruh rantai makanan. Saat air menjadi lebih hangat dan kurang padat, air mulai naik. Negara-negara dingin bergantung pada arus air hangat untuk membuat kehidupan dapat ditoleransi di mana udara dingin mendominasi iklim.
Arus air dalam bergerak perlahan dan dapat diprediksi melintasi dunia dalam sistem siklus yang sering disebut “Global Conveyor Belt”.
Air mengambil beberapa jalan memutar, tetapi secara umum arus mengikuti pola yang konsisten. Air yang dingin dan padat di kutub menjadi hangat dan kurang padat di ekuator, dan kemudian menjadi dingin dan padat lagi saat mencapai kutub yang berlawanan.
Arus dan Iklim
Meskipun mungkin tidak terlihat seperti itu beberapa hari ini, suhu keseluruhan planet ini menghangat. Temperatur yang lebih tinggi mencegah pembentukan es di daerah kutub.
Faktanya, es Arktik berada pada titik terendah sepanjang masa dan masih mencair. Lebih sedikit pembentukan es berarti lebih sedikit air dingin dan padat yang tenggelam. Tanpa air asin dingin yang mengalir ke kedalaman, arus laut bergerak lebih lambat. Beberapa ahli mengatakan bahwa peningkatan masukan air tawar pada akhirnya dapat menyebabkan arus berhenti bergerak sama sekali.
Tanpa arus untuk membantu mengatur suhu udara dan air, iklim di seluruh dunia berisiko berubah secara drastis.
gambar laut oleh avtosak dari Fotolia.com
