Karena populasi dunia terus bertambah, mencari tahu berapa banyak tanah yang tersedia untuk memberi makan populasi yang terus berkembang dapat menjadi masalah yang menjengkelkan. Sejumlah besar tanah sudah digunakan untuk berbagai jenis pertanian. Traktat lain tersedia untuk pertanian tetapi saat ini tidak digunakan. Masih ada tanah lain yang sama sekali tidak cocok untuk pertanian.
Perbedaan Definisi
Definisi dari apa yang dianggap “dapat ditanami” bervariasi. Dua deskriptor yang umum digunakan adalah “tanah subur†dan “tanah pertanian.†Tanah subur adalah tanah yang digunakan sementara untuk tanaman, padang rumput, atau padang rumput, termasuk tanah yang sengaja dibiarkan kosong sementara. Namun, tanah yang dianggap subur tidak termasuk tanah yang berpotensi untuk ditanami. Lahan pertanian, atau area pertanian, meliputi lahan subur, serta lahan yang digunakan untuk tanaman permanen jangka panjang yang tidak perlu ditanam kembali setiap tahun, dan juga padang rumput dan padang rumput permanen. Lahan pertanian termasuk pohon buah-buahan dan kacang-kacangan, tetapi tidak termasuk pohon yang ditanam untuk kayu, karena yang pertama dapat dimakan sedangkan yang kedua tidak.
Penggunaan Modern
Pada saat penulisan ini, statistik terbaru yang tersedia berkaitan dengan tahun 2010, di mana Bank Dunia melaporkan bahwa sekitar 37,7 persen dari total luas lahan dunia dianggap sebagai lahan pertanian, sementara sekitar 10,6 persen dianggap subur. Perbedaan yang signifikan dapat ditarik antara seberapa banyak tanah ini digunakan untuk produksi tanaman dibandingkan dengan produksi ternak. Gambar satelit yang disusun oleh para ilmuwan di University of Wisconsin-Madison menunjukkan sekitar 17,6 juta kilometer persegi (6,8 juta mil persegi) digunakan untuk bercocok tanam, dengan antara 32 dan 36 juta kilometer persegi (12 dan 14 juta mil persegi) digunakan untuk beternak. Semua mengatakan, ini sama dengan luas daratan sekitar tiga kali ukuran benua Amerika Selatan.
Variabilitas Seiring Waktu
Jumlah lahan yang digunakan untuk pertanian bervariasi dari waktu ke waktu sesuai dengan kebutuhan penduduk. Misalnya, pada tahun 1700, hanya tujuh persen tanah di Bumi yang digunakan untuk pertanian. Seiring bertambahnya populasi dunia, kebutuhan akan lahan pertanian juga meningkat, dan akan terus meningkat sebanding dengan pertumbuhan populasi. Misalnya, para ilmuwan memperkirakan bahwa selama tahun 1990-an dan awal 2000-an, lahan pertanian bertambah sekitar 50.000 kilometer persegi (19.000 mil persegi) per tahun. Perluasan lahan pertanian, bagaimanapun, memiliki biaya, karena merambah lahan yang sebelumnya digunakan atau berpotensi digunakan untuk tujuan lain, seperti kehutanan. Perkiraan saat ini menyebutkan jumlah sisa lahan pertanian sekitar 27 juta kilometer persegi (10,5 juta mil persegi), yang sebagian besar terkonsentrasi di Afrika dan Amerika Tengah dan Selatan.
Faktor kontribusi
Faktor-faktor tertentu memengaruhi jumlah lahan yang dapat ditanami, banyak di antaranya disebabkan oleh variasi alam, tetapi beberapa di antaranya disebabkan oleh aktivitas manusia. Sebagian besar tanah tidak dapat ditanami karena iklim. Misalnya, petak besar Kanada utara, Siberia, dan seluruh benua Antartika tertutup es atau permafrost, dan sebagian besar Afrika utara dan Timur Tengah terdiri dari gurun; kedua situasi membuat pertanian menjadi tidak mungkin. Faktor alam lain yang menghambat pertanian termasuk komposisi tanah, rockiness dan ketinggian. Aktivitas manusia juga telah membatasi jumlah lahan yang dapat ditanami, di antaranya pembangunan kota dan gepeng, polusi dan tempat pembuangan sampah, penggundulan hutan, salinisasi tanah, dan perubahan iklim yang dipengaruhi manusia, yang di masa depan dapat menyebabkan peristiwa seperti penggurunan dan kenaikan permukaan laut.
Janie Airey/Photodisc/Getty Images
