Spesies invasif adalah organisme yang tidak hidup secara alami dalam suatu ekosistem – mereka diperkenalkan oleh beberapa faktor eksternal, biasanya campur tangan manusia. Ketika spesies invasif mengancam populasi lokal melalui persaingan untuk mendapatkan sumber daya atau melalui pemangsaan langsung, akibatnya bagi penduduk setempat dapat menghancurkan. Ada banyak contoh spesies asli yang terancam punah oleh spesies invasif, seringkali dengan konsekuensi berjenjang bagi ekosistem secara luas. Menurut National Wildlife Federation, 42% dari semua spesies yang terancam punah terancam terutama karena spesies invasif.
Spesies Invasif vs. Spesies Asli
Spesies invasif adalah organisme yang dimasukkan ke dalam ekosistem yang bukan asalnya. Seringkali, organisme yang diintroduksi tumbuh subur di lingkungan asing ini, karena hanya ada sedikit ancaman, jika ada, terhadap pertumbuhan dan perkembangbiakannya. Penyerbu dapat berupa mamalia, serangga, tumbuhan, atau bahkan bakteri seperti mikroba. Begitu spesies invasif mulai menghilangkan spesies lokal, mengendalikan pertumbuhan organisme invasif dan penaklukan populasi lokal bisa menjadi sulit atau tidak mungkin.
Guam dan Ular Pohon Coklat
Satu kasus spesies invasif yang membahayakan populasi lokal dalam skala besar terjadi di pulau Guam, yang menyaksikan invasi ular pohon coklat pada tahun 1950-an. Ular itu kemungkinan adalah penumpang gelap dari Papua Nugini, dan dengan cepat mendominasi sebagai satu-satunya ular besar di pulau itu. Sebelum kedatangan ular pohon cokelat, satu-satunya ular asli adalah makhluk mirip cacing kecil yang buta.
Pada tahun 1968, populasi ular pohon telah meluas ke setiap bagian pulau, mengancam populasi burung dan mamalia lokal. Pada saat United States Fish and Wildlife Service mensurvei pulau itu pada tahun 1984, populasi hewan pengerat dan burung semuanya hampir punah, dan hingga hari ini populasi ini jauh lebih jarang daripada di lingkungan hutan lainnya. Populasi ular pohon, sementara itu, mempertahankan kepadatan spesies lebih dari 13.000 per mil persegi.
Kerang Zebra di Amerika Serikat
Spesies invasif sering mencekik banyak spesies asli dari suatu lingkungan secara bersamaan. Kerang zebra, penduduk asli Balkan, Polandia, dan Rusia, menumpang ke Amerika Serikat di air pemberat kapal kargo dan menarik populasi moluska lokal dari wilayah Great Lakes. Kerang ini dapat menghasilkan hingga satu juta telur dalam satu musim, 2% di antaranya akan mencapai usia dewasa. Tingkat pertumbuhan yang luar biasa ini menjadi masalah ketika kerang menyumbat pipa pemasukan air dan merusak struktur buatan manusia. Mereka juga melapisi organisme asli seperti kerang sedemikian rupa sehingga mereka melarang kerang untuk makan. Organisme lain seperti kura-kura dan udang karang juga rentan terhadap pergerakan, reproduksi, pernapasan, atau pasokan makanan yang terancam oleh kerang zebra invasif. Begitu kerang zebra memantapkan diri, mereka tidak mungkin diberantas, dan mereka dapat menelan biaya fasilitas industri jutaan dolar per tahun dalam upaya untuk mengendalikannya.
Kastanye Amerika
Jamur atau patogen invasif bisa sama mengancamnya dengan organisme yang lebih kompleks. Kastanye Amerika, pohon kayu keras yang menjulang tinggi yang pernah menghuni 200 juta hektar di Amerika Serikat bagian timur dengan populasi sekitar empat miliar pohon individu, dihancurkan oleh jamur yang dikenal sebagai hawar kastanye.
Jamur ini berasal dari sepupu Asia dari kastanye Amerika, kastanye Cina, yang diimpor ke Amerika Serikat pada akhir tahun 1890-an. Hanya butuh beberapa dekade untuk hawar mengikat hampir setiap kastanye Amerika yang hidup, secara efektif menghilangkan pohon itu dari Amerika Serikat. Spesies ini bertahan, karena sistem akar bertahan dari hawar, tetapi pohon dewasa tidak dapat tumbuh. Hal ini membuat spesies kastanye asli “punah secara efektif” begitu generasi saat ini mati, karena tidak ada benih baru yang dapat diproduksi.
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
