Amazon adalah ekosistem hutan hujan tropis yang meliputi cekungan drainase Sungai Amazon yang luas. Ekosistem Amazon mencakup delapan negara, kira-kira seukuran 48 Amerika Serikat bagian bawah dan mewakili jalur hutan hujan tropis terbesar di dunia.
Dengan suhu rata-rata sepanjang tahun 25 derajat Celcius (77 derajat Fahrenheit) dan dengan curah hujan lebat yang teratur, menciptakan lingkungan yang hangat dan lembab yang telah mengembangkan keanekaragaman tumbuhan, hewan, dan jamur yang luar biasa. Hutan hujan Amazon adalah ekosistem hutan yang penting dan disebut sebagai “paru-paru planet” karena banyaknya oksigen yang diproduksi di sana, namun Amazon menghadapi banyak tantangan seperti pembukaan lahan untuk pembangunan dan perubahan iklim.
Struktur Hutan Hujan
Bagian dewasa dari hutan hujan akan berisi beberapa tingkat struktural yang berbeda, masing-masing berisi relung habitat yang berbeda yang menarik berbagai jenis organisme. Di kanopi di antara dedaunan dan dahan, monyet dan burung seperti burung beo, macaw, dan toucan berpindah dari pohon ke pohon, mencari buah dan membuat sarang.
Lebih rendah di mana cabang-cabang bertemu dengan batang pohon, lumut, anggrek, dan tanaman epifit – yang tumbuh di tanaman lain dan mengambil air dari kelembapan di udara – menciptakan habitat bagi serangga, burung, dan katak yang hidup di genangan air di dalam kelembapan tumbuh-tumbuhan.
Di lantai hutan, peccary dan tapir diburu oleh jaguar, sementara ocelot, jaguarundis, dan predator lainnya memangsa mamalia kecil, reptil, dan amfibi yang hidup di semak-semak dan serasah daun. Di rawa-rawa hidup kapibara, caiman, dan anaconda, dan di sungai Amazon yang perkasa ada lumba-lumba merah muda dan berang-berang raksasa bersama dengan beragam jenis ikan.
Keanekaragaman di Hutan Hujan
Hutan hujan tropis, bersama dengan terumbu karang, adalah ekosistem dengan keanekaragaman hayati terbanyak di Bumi, dan hutan hujan Amazon memiliki lebih banyak spesies daripada hutan hujan lainnya. Tidak diketahui secara pasti berapa banyak spesies yang hidup di Amazon, tetapi diperkirakan ada lebih dari 16.000 spesies pohon dan beberapa juta spesies serangga, yang sebagian besar masih belum diketahui ilmu pengetahuan.
Manusia pribumi juga memainkan peran besar dalam membentuk keanekaragaman hutan hujan, dengan mengangkut dan menanam benih tanaman yang diinginkan untuk menciptakan “hutan pangan” yang subur yang menyediakan makanan sepanjang tahun. Melalui metode ini, mereka bertahan hidup secara berkelanjutan di hutan hujan selama ribuan tahun.
Produk Hutan Hujan dan Nilai Lainnya
Hutan hujan menghasilkan berbagai bahan dan makanan. Kayu hutan hujan berkualitas tinggi dan banyak diminati, yang sayangnya mengarah pada pengambilan kayu yang berlebihan dan ilegal. Berbagai macam makanan bersumber dari hutan hujan, termasuk makanan terkenal seperti kacang Brazil dan acai berry, dan juga buah-buahan, sayuran, ikan, dan madu. Selain itu, banyak senyawa obat telah dikembangkan dari senyawa yang ditemukan pada tumbuhan, jamur, dan organisme tanah di hutan hujan, dengan potensi lebih banyak lagi untuk ditemukan.
Ekosistem hutan hujan Amazon juga memainkan peran penting dalam mengatur iklim dan menyediakan layanan bersepeda ekosistem yang vital. Dalam peran ini, ia menghasilkan oksigen dalam jumlah yang signifikan, bertindak sebagai penyerap karbon untuk menghilangkan karbon dioksida dari udara dan menyimpannya di dalam tanah, dan membersihkan air dalam jumlah besar.
Hutan hujan bahkan membentuk iklimnya sendiri, dengan tumbuhan menghirup air selama panasnya hari untuk menciptakan awan, yang kemudian mengalir melalui atmosfer untuk jatuh sebagai hujan di daerah lain. Sistem ini mengangkut begitu banyak uap air sehingga disebut sebagai sungai terbang dan memiliki sistem pola dan arusnya sendiri.
Pariwisata adalah nilai penting lainnya, dengan orang-orang bepergian dari seluruh dunia untuk belajar tentang budaya asli daerah tersebut dan mengalami keajaiban hutan hujan yang utuh dan liar dengan pohon-pohon raksasa, percikan air terjun, beragam satwa liar dan anggrek berwarna-warni.
Ancaman terhadap Hutan Hujan
Sekitar 20 persen hutan hujan Amazon telah hilang akibat deforestasi. Pembukaan hutan hujan terjadi karena berbagai alasan, dengan penyebab utamanya adalah pembukaan untuk pertanian. Area yang luas diubah menjadi ladang kedelai atau rumput untuk beternak sapi.
Ancaman hutan hujan lainnya adalah penebangan kayu, baik legal maupun ilegal, yang tidak hanya menargetkan pohon besar dan dewasa tetapi juga menciptakan banyak jejak dan kerusakan lainnya saat penebangan pohon. Penambangan juga bertanggung jawab atas kerusakan yang sangat besar, tidak hanya dalam membuka hutan tetapi dengan menggunakan limbah kimia beracun, yang kemudian mempengaruhi daerah sekitarnya.
Banyak spesies hewan, terutama burung, terpengaruh oleh perburuan dari manusia. Banyak yang dibunuh untuk dimakan, tetapi jaguar mungkin ditembak untuk diambil kulitnya atau burung berwarna-warni diambil untuk diambil bulunya. Burung dan monyet muda dapat ditangkap untuk perdagangan hewan peliharaan ilegal.
Perubahan iklim juga merupakan ancaman signifikan bagi hutan hujan Amazon. Perubahan iklim akan menekan struktur dan ketahanan ekosistem, mengintensifkan dampak dari aktivitas lain dan membuatnya semakin sulit beradaptasi di masa depan.
Gambar Bradley Murray/iStock/Getty
