Ada kemungkinan besar Anda telah membedah pelet burung hantu di ruang kelas sains atau pusat alam pada satu titik atau lainnya. “Pengcoran” ini menawarkan pelajaran ekologi praktis langsung, menyediakan jendela yang menarik dan mudah diakses ke dalam makanan raptor yang menghasilkannya.
Meskipun secara umum mirip dengan kotoran, pelet burung hantu bukanlah kotoran burung hantu. Mereka adalah sisa-sisa mangsa yang dimuntahkan, khususnya bagian makanan yang tidak dapat dicerna seperti tulang, bulu, cakar, dan bulu.
Fakta Tentang Pelet Burung Hantu: Formasi
Burung hantu cenderung menelan mangsanya utuh atau dalam potongan besar. Makanan ini masuk langsung ke saluran pencernaan, karena burung hantu tidak memiliki tanaman – kantong penyimpanan, pada dasarnya, di kerongkongan – yang dimiliki banyak burung, termasuk kebanyakan burung raptor diurnal.
Ruang pertama perut burung hantu, proventrikulus , mulai memproses bagian mangsa yang dapat dicerna, yang kemudian bergerak melalui ruang perut kedua, ampela , dan masuk ke usus.
Bahan makanan burung hantu yang tidak dapat dicerna, termasuk tulang dan gigi yang tajam, dapat menyebabkan kerusakan pada saluran pencernaan bagian bawah burung jika dibiarkan keluar sebagai kotoran burung hantu. Sebaliknya, aksi penggilingan dan pengadukan asam ampela membentuknya menjadi massa yang padat: pelet.
Pelet biasanya terbentuk beberapa jam setelah burung hantu makan. Banyak mangsa yang dikonsumsi dalam waktu singkat biasanya diolah menjadi pelet komposit tunggal.
Burung hantu bukan satu-satunya burung yang menghasilkan pelet. Beberapa lainnya juga melakukannya, termasuk elang. Namun, pelet burung hantu cenderung lebih besar daripada yang dikeluarkan oleh elang karena burung hantu cenderung melahap mangsanya secara utuh, sedangkan elang merobek potongan kecil daging. Juga, asam pencernaan burung hantu tidak sekuat itu, oleh karena itu pelet burung hantu mengandung tulang yang lebih lengkap dan sisa-sisa hewan lainnya.
Memuntahkan Pelet
Setelah terbentuk, pelet burung hantu bergerak dari ampela kembali ke proventrikulus, di mana ia dapat bertahan selama 10 hingga 20 jam. Kehadirannya mencegah burung hantu menelan mangsa segar, sehingga burung tersebut sering memuntahkan, atau membuang , pelet sesaat sebelum mulai berburu lagi. Burung hantu sering melempar pelet dari sarang favorit atau (tergantung musim) sarang.
Lendir pencernaan di sekitar pelet melumasinya agar lebih mudah keluar dari tubuh burung hantu. Seluruh proses meretasnya bisa memakan waktu beberapa menit. Burung hantu biasanya membuang satu hingga dua pelet per hari.
Karena burung hantu biasanya menggunakan tempat bertengger biasa untuk bertengger di siang hari, dan karena mereka cenderung mengeluarkan pelet dari tempat bertengger ini, Anda akan sering menemukan banyak pelet burung hantu di sekitar yang sama, terkadang bahkan di tumpukan lepas.
Ukuran Pellet Burung Hantu, Bentuk dan Konsistensi
Secara umum, dan tidak mengherankan, burung hantu yang lebih kecil cenderung menghasilkan pelet yang lebih kecil dan burung hantu yang lebih besar menghasilkan pelet yang lebih besar. Pelet burung hantu saw-whet utara, misalnya, yang merupakan salah satu burung hantu Amerika Utara terkecil, cenderung memiliki panjang kurang dari satu inci. Sebaliknya, spesies besar seperti burung hantu bertanduk besar, abu-abu besar, dan bersalju dapat menghasilkan pelet dengan panjang beberapa inci.
Ukuran pelet burung hantu, bagaimanapun, dapat bervariasi tergantung pada jenis mangsa yang mereka hasilkan. Hal yang sama berlaku untuk bentuk, meskipun pelet, secara umum, kira-kira berbentuk silinder. Pelet burung hantu yang baru dituang lembab, tetapi cepat mengering, dan cenderung hampir tidak berbau.
Petunjuk ke Menu Burung Hantu
Pembedahan pelet burung hantu – yang hanya boleh dilakukan dengan pelet yang disterilkan karena risiko tertular bakteri atau virus – mengungkapkan apa yang dimakan burung hantu tertentu.
Pelet yang dipadatkan secara longgar dari burung hantu flammulated atau elf pemakan serangga kemungkinan besar akan dipenuhi dengan potongan kerangka luar. Pengecoran burung hantu gudang, yang terutama berburu hewan pengerat, mungkin penuh dengan tulang mungil tikus atau voles, termasuk tengkorak utuh.
Pelet burung hantu bertanduk besar, yang memiliki salah satu makanan paling beragam dari burung pemangsa mana pun di Amerika Utara, dapat menghasilkan apa saja mulai dari potongan serangga dan gigi hewan pengerat hingga paruh dan cakar burung lain. Tanda-tanda lain dari predasi raptor yang kuat ini yang mungkin tersebar di dekat endapan pelet termasuk kepala burung dan kelinci yang dipenggal serta sayap burung yang robek.
Denja1/iStock/GettyImages
