Mammoth berbulu (Mammuthus primigenius) mati sekitar 10.000 tahun yang lalu, meskipun populasi mammoth kerdil bertahan hingga 1700 SM di Pulau Arktik Wrangel. Mereka pertama kali muncul dalam catatan fosil sekitar empat juta tahun lalu di Afrika. Woolly mammoth adalah salah satu dari keluarga mammoth, sekarang semuanya telah punah, dan berkerabat dekat dengan mastodon yang telah punah serta gajah Afrika dan Asia yang masih hidup. Mammoth berbulu ditemukan di seluruh Amerika Utara dan Eurasia di habitat tundra dan padang rumput.
Keterangan
Mammoth berbulu tingginya mencapai 12 kaki di bahu dan beratnya mencapai 12 ton. Mereka ditutupi bulu lebat sepanjang satu meter dengan lapisan bawah wol yang halus. Mammoth memiliki telinga kecil, taring melengkung sepanjang 16 kaki, dan kepala kubah yang tinggi. Mereka diyakini telah hidup dalam kawanan keluarga dan bermigrasi di antara sumber makanan sepanjang tahun.
Sejarah
Mammoth berbulu muncul dalam lukisan gua prasejarah di Prancis, Spanyol, dan Inggris, serta ditampilkan dalam legenda kesukuan di Amerika Utara dan Siberia. Mereka hadir di Amerika Utara saat benua itu pertama kali dihuni manusia. Pada 1796 ilmuwan Prancis Georges Cuvier adalah ilmuwan barat pertama yang mempelajari tulang mammoth dan mengenalinya sebagai sisa-sisa spesies punah yang berkerabat dekat dengan gajah. Gading mammoth masih dikumpulkan di Siberia sebagai pengganti gading gajah.
Habitat
Selama zaman es, sebagian besar wilayah Eurasia utara dan Amerika Utara tertutup lapisan es. Mammoth berbulu hidup di dataran tundra dan padang rumput di selatan lapisan es. Daerah ini diyakini telah ditutupi rumput dan lumut serta semak belukar. Mammoth diyakini harus mengkonsumsi hingga 700 pon tumbuh-tumbuhan sehari untuk bertahan hidup.
Kepunahan
Bukti terbaru menunjukkan bahwa woolly mammoth bertahan di Eropa dan Siberia hingga 8000 SM, dengan populasi kecil yang bertahan hingga 3750 SM di Pulau St. Paul di Alaska dan ras kerdil yang hidup di Pulau Wrangel hingga 1700 SM Kepunahan mereka diyakini disebabkan oleh kombinasi dari hilangnya habitatnya di akhir zaman es terakhir dan perburuan manusia.
Mammoth beku
Beberapa bangkai woolly mammoth telah ditemukan terawetkan di permafrost Siberia. Contoh paling terkenal adalah Dima, bayi mammoth berusia 40.000 tahun yang ditemukan pada tahun 1977 di timur laut Siberia. Pada tahun 2007, seekor anak sapi betina, yang dijuluki Lyuba, ditemukan di Rusia. Ada banyak spekulasi tentang kemungkinan mengkloning mammoth tetapi karena pembekuan merusak sel dan DNA, hal ini tetap tidak mungkin dilakukan dengan teknologi saat ini.
Bibi_Spray/iStock/GettyImages
