Padang rumput membentuk salah satu bioma terestrial utama Bumi. Didominasi oleh rerumputan dan dibentuk oleh faktor biotik lainnya, berbagai jenis padang rumput ada di iklim tropis dan sedang. Padang rumput tropis menutupi sebagian besar Afrika, Australia, Amerika Selatan, dan India, termasuk sabana Afrika. Padang rumput beriklim termasuk padang rumput Amerika Utara, serta wilayah Eropa, Amerika Selatan, dan stepa Rusia dan Asia utara.
Tanaman
Bioma padang rumput didorong oleh sejumlah besar rumput dan forbes yang berbeda. Jenis rerumputan yang ada bergantung pada iklim dan lokasi padang rumput, tetapi semua rerumputan memiliki karakteristik dasar yang sama. Rumput beradaptasi dengan baik untuk hidup di daerah rawan kekeringan dan kebakaran. Daun rumput yang panjang dan sempit kehilangan air lebih cepat daripada tanaman berdaun lebar. Silika yang ada di daun banyak rerumputan membuatnya cukup kuat untuk tumbuh tinggi dan memaksimalkan paparan sinar matahari. Tumbuhan menyimpan sebagian besar energinya di bawah tanah dalam rimpang dan sistem akarnya, jadi ketika daun mati karena kebakaran atau pemangsaan, tumbuhan dapat dengan mudah mengirim pertumbuhan baru.
Invertebrata
Banyak serangga dan invertebrata lainnya hidup di padang rumput. Beberapa serangga, seperti belalang, belalang, dan ulat, memakan rerumputan dan bertindak sebagai pemakan rumput. Lainnya, seperti cacing tanah, berperan penting di bawah tanah, membantu menguraikan bahan organik dan menjaga kesehatan tanah. Invertebrata juga menyediakan sumber makanan penting bagi banyak spesies burung yang menghuni padang rumput.
Grazer
Beberapa jenis hewan diadaptasi secara khusus untuk mengkonsumsi daun rerumputan yang sulit dicerna. Padang rumput mewakili hubungan ekologis antara rumput dan hewan penggembalaan. Apakah hewan itu rusa kutub dan zebra atau bison dan rusa, kawanan penggembalaan membantu membentuk padang rumput. Hewan penggembalaan membantu mengendalikan pertumbuhan pohon untuk mencegah tekanan kompetisi pada rerumputan. Penggembalaan juga membantu mendorong pertumbuhan baru pada rerumputan karena bagian daun rumput yang lebih tua dan kurang produktif dipotong oleh penggembala. Hewan-hewan itu juga membantu menyuburkan padang rumput, mengembalikan nutrisi ke tanah melalui kotorannya. Hewan kecil lainnya, seperti tupai tanah, kelinci, dan mamalia penggali lainnya membantu membentuk padang rumput.
Predator
Kawanan hewan penggembalaan yang ada di banyak padang rumput hidup dalam hubungan dengan predator padang rumput. Predator membantu mencegah populasi mangsa yang berlebihan dan juga membantu menjaga populasi lebih sehat dengan memangsa individu yang sakit, terluka, dan tua. Tanpa predator, spesies mangsa seperti rusa dapat memenuhi suatu daerah secara berlebihan, menyebabkan kelaparan dan penyakit di telinga. Padang rumput tropis, seperti sabana, membanggakan predator karismatik seperti singa, cheetah, dan jaguar. Predator di padang rumput beriklim sedang, seperti padang rumput, termasuk rubah, burung pemangsa, kucing hutan, coyote, dan serigala di daerah di mana mereka belum dimusnahkan.
brytta/E+/GettyImages
