Ekosistem padang rumput adalah kawasan daratan yang didominasi oleh rerumputan yang memiliki sangat sedikit atau tidak ada semak atau pohon berkayu. Padang rumput beriklim sedang dicirikan oleh kurangnya pohon dan rentang suhu ekstrim antara musim panas dan musim dingin. Meskipun kekurangan pohon, padang rumput adalah beberapa ekosistem terkaya di dunia dalam hal keanekaragaman hayati. Padang rumput beriklim sedang dapat ditemukan di seluruh dunia, dari stepa bekas Uni Soviet hingga pampas Argentina dan Uruguay.
Dua Jenis Padang Rumput Beriklim
Padang rumput beriklim sedang adalah area tanah yang luas yang didominasi oleh berbagai spesies rumput. Padang rumput beriklim sedang memiliki musim dingin yang dingin dan musim panas yang terik – terkadang dengan perubahan suhu lebih dari 140 derajat Fahrenheit antara suhu terendah musim dingin dan suhu tertinggi musim panas. Sistem cuaca yang bergerak cepat cenderung memengaruhi padang rumput beriklim sedang, dan mereka juga rentan terhadap kekeringan dan badai debu. Curah hujan rata-rata padang rumput sedang bervariasi dalam ekosistem.
Ada dua kategori utama padang rumput sedang: padang rumput dan stepa. Prairie adalah padang rumput yang didominasi oleh rerumputan tinggi; stepa adalah padang rumput yang didominasi oleh rerumputan yang lebih pendek. Tinggi rumput berhubungan langsung dengan jumlah curah hujan: daerah dengan curah hujan lebih banyak memiliki rumput lebih tinggi daripada daerah yang lebih kering. Padang rumput campuran memiliki kombinasi rerumputan tinggi dan pendek.
Dalam ekosistem padang rumput, curah hujan rata-rata per tahun biasanya antara 20 dan 35 inci (50,8-88,9 cm) dan suhu rata-rata berkisar antara minus 40 derajat Fahrenheit (minus 40 derajat Celcius) di musim dingin dan 100 derajat Fahrenheit (38 derajat Celcius) di musim panas. .
Iklim padang rumput stepa mencerminkan suhu rata-rata padang rumput yang serupa, dengan musim panas yang terik dan musim dingin yang dingin. Presipitasi stepa lebih sedikit daripada ekosistem padang rumput, dengan curah hujan rata-rata antara sepuluh dan 20 inci hujan per tahun (25,4-50,8 cm). Ekosistem padang rumput stepa dapat ditemukan di pedalaman Amerika Utara dan Eropa.
Keanekaragaman Hayati Padang Rumput Beriklim
Padang rumput beriklim membanggakan beberapa keanekaragaman spesies tertinggi di dunia. Misalnya, di padang rumput tallgrass Amerika Utara, hingga 80% dedaunan hidup terdiri dari rerumputan, dengan 40 hingga 50 spesies rerumputan yang berbeda hidup berdampingan bersama di satu tempat. Sisa 20% vegetasi terdiri dari lebih dari 300 forb ( forb adalah sejenis tanaman kecil) dan tanaman berbunga lainnya, dan lebih dari 100 spesies lumut dan lumut hati.
Spesies rumput termasuk needlegrass ungu, grama biru, rumput kerbau, galleta dan speargrass. Sagebrush, kaktus, dan bunga seperti aster, nila liar, bunga matahari, dan bunga kerucut juga tumbuh subur. Meskipun biasanya tidak ada pohon di padang rumput beriklim sedang, kadang-kadang lembah sungai dapat menampung beberapa spesies pohon, seperti pohon kapuk, ek, dan pohon willow.
Banyak hewan padang rumput membuat padang rumput Amerika Utara menjadi rumah, termasuk bison Amerika, rusa, rusa, kijang, rubah, coyote, tupai tanah, ular, kelinci, dan anjing padang rumput yang pulih. Burung yang hidup di padang rumput termasuk burung puyuh, burung pipit, elang, belibis, burung hitam, burung hantu, dan burung padang rumput. Wereng daun, laba-laba, dan berbagai invertebrata lainnya juga hidup di padang rumput.
Akar Rumput
Tanah padang rumput beriklim sedang yang dalam, gelap, dan kaya nutrisi disatukan oleh akar rumput yang membusuk. Tikar akar ini menyediakan struktur bagi ekosistem padang rumput dengan mencegah erosi tanah, dan juga menyediakan makanan bagi tanaman hidup, jamur, invertebrata, dan organisme lain yang hidup di sana. Batu bata yang dipotong dari tikar akar dan tanah, yang disebut tanah , pernah menjadi bahan yang populer untuk membangun rumah di padang rumput.
Rerumputan hidup melindungi diri mereka dari suhu ekstrem di padang rumput dengan menempatkan hingga 80% biomassa mereka di bawah tanah. Tikar rimpang dapat membentang 15 kaki di bawah permukaan tanah, menambatkan rerumputan dan bekerja sama dengan jamur mikoriza untuk menyediakan nutrisi bagi bagian tanaman di atas tanah.
Iklim Mikro dan Relung
Komunitas biologis dalam ekosistem padang rumput sangat bervariasi karena kondisi lingkungan seperti suhu setempat, jenis tanah, kedalaman tanah subur, curah hujan dan kadar air tanah, dan kemiringan medan. Komunitas padang rumput beriklim sedang juga bergantung pada siklus kekeringan musiman dan kebakaran hutan; siklus ini penting untuk keanekaragaman hayati dan mencegah tanaman berkayu seperti pohon dan semak mengambil alih padang rumput. Merumput oleh mamalia besar juga membuat tanaman berkayu tidak tumbuh.
Beberapa jenis iklim mikro yang berbeda dapat ada dalam ekosistem padang rumput yang lebih besar, termasuk rembesan basah, dataran rendah, dan puncak bukit yang tertiup angin. Setiap iklim padang rumput yang berbeda akan mempengaruhi jenis rumput dan spesies terkait yang hidup di sana. Setiap jenis rumput, bunga liar, dan hewan menempati ceruk tertentu di ekosistem padang rumput yang lebih besar.
Penghancuran Padang Rumput Beriklim
Padang rumput rumput tinggi di Amerika Utara biasanya menutupi lebih dari 170 juta acre, yang terdiri dari ekosistem bersebelahan terbesar di benua itu. Saat ini, kurang dari 1% padang rumput asli masih ada. Sebagian besar padang rumput saat ini digunakan untuk produksi tanaman dan lahan untuk penggembalaan ternak.
Praktik pertanian, serta perkembangan manusia secara umum, memiliki efek negatif pada ekosistem padang rumput dan menguranginya menjadi sebagian kecil dari keadaan sebelumnya. Kondisi di padang rumput seperti tanah yang kaya nutrisi dan medan datar tanpa pohon menjadikannya sempurna untuk lahan pertanian. Membajak tanah untuk tanaman seperti gandum melepaskan tanah yang gembur, terutama pada musim kemarau, dan dapat menyebabkan badai debu. Aktivitas manusia lainnya seperti penggembalaan ternak yang berlebihan dan limpasan pertanian dari irigasi telah berkontribusi pada perusakan ekosistem padang rumput alami.
Wirepec/iStock/GettyImages
