Miosen adalah zaman geologis yang berlangsung dari sekitar 24 juta tahun yang lalu hingga sekitar 5,3 juta tahun yang lalu (setelah zaman Oligosen dan sebelum periode Pliosen). Selama periode ini sebagian besar Bumi kontinental terbentuk. Benua berpindah ke posisi yang dapat dikenali di zaman modern, dan flora dan fauna berevolusi menjadi spesies yang ada saat ini. Pemanasan global terjadi selama Miosen tengah, yang berdampak besar pada tumbuhan dan hewan.
Iklim Optimal Pertengahan Miosen
Sebelum Miosen, kira-kira 50 juta tahun yang lalu selama Eosen, pendinginan global dan perluasan es di kutub dimulai. Itu berlanjut sampai Miosen Tengah ketika periode pemanasan global yang dikenal sebagai Mid-Miocene Climate Optimum (MMCO) terjadi antara 17 juta dan 15 juta tahun yang lalu. MMCO menciptakan iklim sedang di sebagian besar dunia — sebanyak 4 hingga 5 derajat Celcius (atau 7 hingga 9 derajat Fahrenheit) di atas suhu rata-rata saat ini. Tampaknya menjadi periode pembangunan gunung saat lempeng tektonik bergabung, dan Andes, Sierra Nevada, dan pegunungan besar lainnya terbentuk.
Ekspansi Padang Rumput
Meskipun pendinginan global kembali setelah MMCO, pegunungan besar menciptakan bayangan hujan yang menyebabkan perluasan padang rumput karena curah hujan yang lebih rendah. Ekspansi padang rumput ini menyebabkan evolusi spesies baru seperti herbivora besar dan pemangsanya, termasuk burung pemangsa, yang beradaptasi dengan ekosistem padang rumput. Spesies penting termasuk perluasan kuda di seluruh dunia dan peningkatan jumlah rusa dan gajah, serta spesies yang sekarang punah, seperti gomphotheres mirip gajah atau Chalicotherium raksasa, hewan berkuku.
Kondisi gersang
Barisan pegunungan yang luas dan perubahan sirkulasi udara menyebabkan kondisi yang lebih kering di sebagian besar planet ini. Hal ini dibuktikan dengan berkurangnya hutan dan bertambahnya lahan terbuka seperti gurun dan tundra. Catatan fosil menunjukkan bahwa banyak spesies yang beradaptasi dengan hutan punah karena berkurangnya hutan dan hutan hujan. Dipercaya juga bahwa kondisi yang lebih kering dan dingin, setelah MMCO, membuka jembatan tanah Bering antara Asia dan Amerika Utara, yang menyebabkan pertukaran banyak spesies hewan dan tumbuhan antar benua.
Iklim Hari Ini
Peneliti kontemporer berjuang untuk memutuskan mengapa Bumi saat ini tampaknya mengalami pemanasan global. Beberapa mencari petunjuk tentang periode pemanasan global selama Miosen tengah, MMCO. Para ilmuwan ingin tahu apakah ada peningkatan kadar karbon dioksida selama MMCO dan apakah ini menyebabkan pemanasan. Mereka tertarik bagaimana tingkat peningkatan yang dihipotesiskan seperti itu dapat dibandingkan dengan tingkat karbon dioksida yang lebih tinggi saat ini. Penelitian berlanjut pada peran karbon dioksida dalam pemanasan global.
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
