Asap ditambah kabut sama dengan asap; setidaknya, begitulah orang-orang di London awal abad ke-20 melihatnya. Namun, komposisi kabut asap lebih kompleks dari itu, dan ada dua jenis utama. Kabut berasap yang melanda masyarakat London berbeda dengan polusi yang menyelimuti kota-kota seperti Los Angeles yang bukan tempat berkabut. Kedua jenis ini dikenal sebagai London, atau abu-abu, kabut asap dan Los Angeles, atau cokelat, kabut asap.
Polusi Industri Asli
Istilah kabut asap pertama kali digunakan secara resmi dalam sebuah laporan kepada Liga Pengurangan Asap Britania Raya mengenai kematian 1.000 orang di Edinburgh dan Glasgow pada tahun 1909 karena asap tebal dan kabut. Sebagai pusat Revolusi Industri sejak akhir 1700-an, London telah mengalami kejadian udara tebal dan beracun yang terus meningkat sepanjang abad ke-19. Dalam satu contoh, dilaporkan pada tahun 1813, udara sangat padat sehingga orang tidak dapat melihat ke seberang jalan. Dalam insiden kabut asap terburuk yang dilaporkan — yang terjadi pada tahun 1952 dan menewaskan empat ribu orang dan beberapa ternak — orang di Pulau Anjing bahkan tidak dapat melihat kaki mereka.
Pencemaran Ras Tikus
Orang-orang di Amerika Utara menjadi terbiasa dengan gambar kota-kota seperti Los Angeles dan Denver yang diselimuti kabut polusi yang parah pada tahun 1960-an dan 70-an, tetapi kabut asap terburuk yang tercatat di Los Angeles terjadi pada tahun 1940-an. Kabut asap di kota-kota seperti itu, yang tidak dikenal karena kabutnya, berbeda komposisinya dengan kabut asap London, dan dikenal sebagai kabut asap Los Angeles atau kabut fotokimia. Para ilmuwan pada awalnya tidak menyadarinya, tetapi salah satu sumber utama kabut asap Los Angeles adalah emisi mobil. Lapisan inversi atmosfer memainkan peran penting dalam menciptakannya.
Racun yang Kita Hirup
Kabut asap London juga dikenal sebagai kabut belerang. Karena ini terutama merupakan produk asap dari kebakaran batu bara, ia mengandung partikulat dengan konsentrasi tinggi, yang mengikat tetesan air halus dalam kabut untuk menciptakan semacam kabut kotor. Bahan kimia berbahaya utamanya adalah sulfur oksida. Komponen kimia utama kabut fotokimia, di sisi lain, adalah oksida nitrat, yang bergabung dengan oksigen untuk membentuk nitrogen dioksida, gas yang memberikan semburat kecoklatan karakteristik asap Los Angeles. Ozon, gas korosif dengan tiga molekul oksigen, dan yang menyebabkan gangguan pernapasan, terbentuk saat gas-gas ini terpapar sinar matahari.
Menjadi Lebih Baik Sepanjang Waktu
Kabut Asap Besar tahun 1952 menyebabkan Tindakan Udara Bersih tahun 1956 dan 1968 di Inggris Raya yang melarang emisi asap hitam dan mengamanatkan konversi yang meluas ke bahan bakar tanpa asap. Sejak itu, banyak hal terus membaik, dan kondisi kabut asap ekstrem yang sama tidak pernah terulang. Sementara itu, peraturan kontrol emisi kendaraan dan peningkatan penekanan pada energi bersih di California berdampak positif pada kualitas udara di Los Angeles, menurut hasil studi tahun 2013 yang disponsori oleh National Oceanic and Atmospheric Administration. Menurut penelitian, prekursor bahan kimia penyebab kabut asap telah menurun seiring dengan kadar ozon dan peroxyacetyl nitrate yang menyengat mata.
Visi Digital./Visi Digital/Getty Images
