Desalinasi mengubah air asin menjadi air minum dengan menghilangkan garam dan padatan lainnya dari air laut atau air payau. Meskipun proses desalinasi telah ada selama berabad-abad, pabrik desalinasi yang memungkinkan pengolahan air dalam skala besar baru muncul pada tahun 1950-an. Pada tahun 2002, 12.500 pabrik desalinasi di 120 negara menyediakan 14 juta meter kubik air minum segar per hari. Kapasitas pabrik desalinasi di seluruh dunia hampir dua kali lipat pada tahun 2015. Baca terus untuk mengetahui lebih lanjut tentang keuntungan dan kerugian menggunakan pabrik desalinasi air.
Keuntungan: Menyediakan Air Minum yang Dapat Diakses
Tanaman desalinasi air dapat menyediakan air minum di daerah di mana tidak ada pasokan air minum alami. Beberapa pulau Karibia mendapatkan hampir semua air minumnya melalui pabrik desalinasi, dan Arab Saudi mendapatkan 70 persen air tawarnya melalui proses tersebut. Bahkan di negara-negara yang air tawarnya melimpah, tanaman desalinasi dapat menyediakan air ke daerah yang lebih kering atau pada saat musim kering. Amerika Serikat, misalnya, menggunakan 6,5 persen pasokan air desalinasi dunia.
Kerugian: Biaya Tinggi untuk Membangun dan Mengoperasikan
Sangat mahal untuk membangun dan mengoperasikan pabrik desalinasi. Bergantung pada lokasinya, membangun pabrik dapat menelan biaya mulai dari $300 juta hingga $2,9 miliar. Setelah beroperasi, pembangkit membutuhkan energi dalam jumlah besar. Biaya energi mencakup sepertiga hingga setengah dari total biaya produksi air desalinasi. Karena energi merupakan bagian yang sangat besar dari total biaya, maka biaya juga sangat dipengaruhi oleh perubahan harga energi. Diperkirakan bahwa kenaikan satu sen dalam biaya satu kilowatt-jam energi meningkatkan biaya satu hektar air desalinasi sebesar $50.
Keuntungan: Kualitas dan Perlindungan Habitat
Air desalinasi umumnya memenuhi atau melebihi standar kualitas air. Pabrik desalinasi air juga dapat mengurangi tekanan pada pasokan air tawar yang berasal dari area yang perlu dilindungi. Dengan mengolah air laut daripada menghilangkannya dari sumber yang mungkin juga menjadi habitat spesies yang terancam punah, badan air tawar yang penting ini dapat dilestarikan. Selain itu, menghilangkan air asin dari lautan dapat meningkatkan kesadaran masyarakat untuk melindungi badan air tersebut.
Kerugian: Dampak Lingkungan
Dampak lingkungan adalah kerugian lain dari instalasi desalinasi air. Pembuangan garam yang dibuang dari air merupakan masalah utama. Pelepasan ini, yang dikenal sebagai air garam, dapat mengubah salinitas dan menurunkan jumlah oksigen dalam air di lokasi pembuangan, menekan atau membunuh hewan yang tidak terbiasa dengan kadar garam yang lebih tinggi. Selain itu, proses desalinasi menggunakan atau menghasilkan berbagai bahan kimia termasuk klorin, karbon dioksida, asam klorida, dan anti-skalen yang dapat berbahaya dalam konsentrasi tinggi.
Nirian/iStock/GettyImages
