Banyak hewan laut memakan ganggang di seluruh dunia, mulai dari krustasea kecil, termasuk cacing bulu (Polychaeta) dan siput (Gastropoda), hingga mamalia besar seperti manate ( Trichechus spp.). Rumput laut adalah sumber makanan berharga bagi hewan laut pemakan ganggang – penuh dengan mineral, vitamin, serat dan protein dengan asam amino esensial.
Jenis Rumput Laut
Dalam dunia ilmiah, rumput laut disebut sebagai bentik makroalga, yang artinya adalah sejenis alga yang terlihat dengan mata telanjang yang cenderung mengamankan diri ke dasar laut. Makroalga selanjutnya diklasifikasikan menjadi tiga kelompok: ganggang hijau (Chlorophyta), ganggang coklat (Phaeophyceae) dan ganggang merah (Rhodophyta). Jenis alga ini memiliki berbagai bentuk dan ukuran, mulai dari kurang dari satu inci hingga 164 kaki. Secara global ada sekitar 6.200 spesies ganggang hijau dan masing-masing 1.800 spesies ganggang coklat dan merah.
Hewan Laut Yang Memakan Ganggang
Lautan penuh dengan hewan laut yang memakan ganggang, penghasil utama fotosintesis utama. Jenis hewan pemakan alga di lingkungan laut adalah konsumen primer dan sekunder. Dalam rantai makanan rumput laut dasar, krustasea memakan rumput laut, ikan memakan krustasea dan ikan yang lebih besar memakan ikan yang lebih kecil, akhirnya mengarah ke karnivora tingkat atas seperti hiu (Selachimorpha), lumba-lumba (Artiodactyla) dan burung seperti albatros (Diomedeidae) . Saat terdampar, berbagai jenis bakteri dan jamur menjajah rumput laut, memakannya dan menghancurkannya.
Rumput Laut Hidup Versus Membusuk
Untuk melindungi diri dari dimakan hidup-hidup, banyak rumput laut memiliki pertahanan kimia. Beberapa organisme, seperti isopoda Ligia pallasii dan amphipoda Traskorchestia traskiana lebih suka memakan alga yang sudah tua dan membusuk daripada alga segar. Begitu koloni bakteri mulai tumbuh pada alga, mereka membuatnya lebih mudah dicerna. Bakteri yang ditambahkan juga dapat meningkatkan kandungan nutrisi dari tepung rumput laut ini.
Penyu
Sebagai remaja, penyu hijau ( Chelonia mydas ) sebagian besar adalah karnivora; Namun, seiring bertambahnya usia, mereka menjadi salah satu hewan laut terbesar yang memakan alga. Rahangnya yang bergerigi halus secara khusus disesuaikan dengan pola makan vegetarian. Penyu hijau menggunakan rahangnya untuk merobek potongan rumput laut dan rerumputan serta mengikis alga dari bebatuan.
Manatee
Manate adalah mamalia laut yang, saat dewasa, memiliki berat antara 32 dan 108 pon. Setiap hari mereka makan setara dengan 4% sampai 9% dari berat badan mereka di vegetasi basah. Makanan manatee terdiri dari berbagai ganggang, rumput laut, daun, dan tanaman air seperti eceng gondok ( Pontederia crassipes ).
Burung Merumput
Makan rumput laut tidak hanya terbatas pada organisme air; beberapa burung terestrial juga menikmati makanan rumput laut. Brant ( Branta bernicla ) adalah angsa kecil yang hidup di sepanjang pantai Alaska dan Arktik Kanada. Brant menunggu sampai air surut dan kemudian mencari lamun dan rumput laut, merobeknya dari tanah.
Hutan Kelp
Banyak jenis ganggang coklat yang biasa disebut rumput laut. Hutan kelp adalah ekosistem penting di banyak samudra beriklim sedang karena menyediakan sumber makanan, tempat berlindung, dan tempat berkembang biak bagi banyak hewan laut. Contoh buku teks dari rantai efek negatif dalam ekosistem yang tidak seimbang adalah hubungan antara hutan rumput laut, bulu babi (Echinoidea), bintang laut (Asteroidea) dan di beberapa daerah, berang-berang laut ( Enhydra lutis ).
Bulu babi adalah herbivora utama di hutan kelp, memakan holdfast mereka. Bintang laut dan berang-berang laut memangsa bulu babi, menjaga agar jumlah populasinya tetap terkendali. Ketika tingkat populasi bintang laut atau berang-berang laut turun karena eksploitasi, penyakit atau perburuan, populasi bulu babi meledak, menciptakan “tanduk bulu babi” karena bulu babi memakan seluruh hutan rumput laut dan mencegah lebih banyak tumbuh kembali. Ini memiliki efek drastis pada sisa hewan yang bergantung pada hutan rumput laut untuk bertahan hidup dan menyebabkan penurunan keanekaragaman hayati secara keseluruhan.
richcarey/iStock/Getty Images
