Sebelum tahun 1938, perjalanan di jalan raya AS yang bersalju sulit dilakukan karena agen penghilang es tidak digunakan. Pada tahun itu, New Hampshire bereksperimen dengan mengoleskan garam ke jalan untuk menurunkan titik beku air, sehingga mengurangi pembentukan es. Latihan yang berhasil menyebar. Hingga 20 juta ton garam kini digunakan setiap musim dingin. Murah, efektif, dan mudah diterapkan, garam sepertinya jawaban untuk mengurangi bahaya jalan musim dingin. Namun, karena garam mudah larut dalam air, ia terbawa dan merusak lingkungan.
Penumpukan di Air
Garam jalan, atau natrium klorida, terdiri dari 40 persen ion natrium (Na+) dan 60 persen ion klorida (Cl-). Ion-ion ini larut dalam air limpasan dari salju dan es yang mencair, dan terakumulasi di sungai, sungai, danau, dan air tanah. Proses alami tidak menyaring atau menghilangkan ion, jadi jika tidak cukup diencerkan dengan air, ion akan menumpuk. Karena air asin lebih padat daripada air tawar, ia tenggelam ke dasar, merusak kehidupan tumbuhan dan hewan air. Ketika garam mencapai lebih dari 250 mg/liter dalam air tanah, rasa dan bau menjadi masalah. Di New Hampshire antara tahun 1983 dan 2003, lebih dari 424 sumur pribadi perlu diganti karena kontaminasi garam. (lihat Referensi 2)
Tumbuhan dan Hewan
Tanaman yang tumbuh di sepanjang jalan raya sering menunjukkan tanda-tanda kerusakan akibat garam, seperti dedaunan berwarna coklat, pertumbuhan yang buruk, dan bahkan kematian. Saat garam bergerak ke area yang berdekatan, hal itu menyebabkan dehidrasi pada akar dan daun tanaman, mengganggu penyerapan nutrisi, dan berdampak negatif pada perkecambahan biji. Tanaman asli dapat digantikan oleh gulma yang toleran terhadap garam. Hewan air dapat dirugikan oleh garam. Satwa liar seperti rusa dan rusa menganggap garam jalan sebagai penjilat garam dan mengunjungi jalan untuk makan, mengakibatkan kecelakaan di jalan raya dan kematian hewan. Burung mengambil kristal garam seperti halnya biji, yang dapat menyebabkan keracunan dan kematian.
Pelepasan Bahan Kimia Lainnya
Agen anti-caking sodium ferrocyanide ditambahkan ke beberapa garam jalan. Ketika natrium ferosianida terlarut terkena sinar matahari, ia dapat melepaskan sekitar 25 persen ion sianida. Senyawa ini bergabung dengan daftar polutan beracun Badan Perlindungan Lingkungan pada tahun 2003. Saat garam bergerak ke dalam tanah, ia berinteraksi dengan ion lain yang sudah ada, menyebabkan pelepasan kalsium, magnesium, dan potasium serta logam berpotensi beracun ke dalam air tanah. Ini dapat menguras tanah, menyebabkan pH lebih rendah dan kesuburan berkurang. Ini juga menghambat pertumbuhan bakteri tanah. Garam jalan juga dapat mengandung senyawa lain seperti aluminium, timbal, fosfor, tembaga, seng, dan nikel sebagai pengotor.
Pilihan dan Alternatif
Penghilang es alternatif adalah garam mineral lain yang mengandung ion klorida, seperti kalsium klorida, magnesium klorida, dan kalium klorida, tetapi ini lebih mahal dan memiliki efek lingkungan yang serupa dengan garam. Beberapa daerah menggantinya dengan aplikasi garam. Pengurai berbasis asetat organik termasuk kalium asetat dan kalsium magnesium asetat. Mereka memiliki lebih sedikit efek lingkungan, tetapi lebih mahal dan mengkonsumsi oksigen saat terurai, menyebabkan penipisan oksigen dalam air. Senyawa yang dikembangkan baru-baru ini menggabungkan gula dengan garam untuk pencairan es yang efektif. Beberapa negara bagian menggunakan praktik manajemen terbaik yang mengurangi jumlah garam yang diterapkan, termasuk membasahi garam terlebih dahulu, menerapkannya di awal hujan salju, dan lebih tepatnya berdasarkan kondisi cuaca dan area jalan yang paling berbahaya.
Comstock/Stockbyte/Getty Images
