Perbedaan utama penampilan antara black racer dan black rat snake terletak pada kilau kulit ular tersebut. Pembalap hitam mengolesi sepupunya yang lebih kusam, ular tikus hitam, yang kulitnya tampak kusam dan bergerigi. Sebagai ular yang ramping dan anggun, keduanya tumbuh dengan panjang yang sama – sekitar 4 kaki – meskipun beberapa dapat tumbuh sepanjang 6 hingga 8 kaki. Kedua ular memanjat dan dapat ditemukan di pepohonan dan semak-semak.
Penampilan eksternal
Dengan sisik bergerigi atau berlunas, anggota keluarga ular tikus mungkin memiliki bercak, belang, atau kombinasi keduanya. Beberapa ular tikus mungkin berwarna tunggal, tidak memiliki pigmen hitam sama sekali atau berwarna putih dan bermata biru. Sebagai perbandingan, pembalap hitam benar-benar hitam, baik di atas maupun di bawah dengan sisik halus dan mengkilap. Pembalap jantan dapat dibedakan dari betina karena ekornya lebih panjang dengan pangkal lebar bahkan tonjolan, sedangkan ekor betina meruncing dari tubuhnya.
Siklus Hidup dan Reproduksi
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Pasangan ular tikus hitam pada bulan Mei dan bertelur selusin telur atau lebih pada bulan Juli, seringkali di tumpukan kotoran, sehingga panas dari kotoran membantu menetaskan telur. Penetasan muda pada bulan September dengan panjang sekitar 1 kaki. Pasangan pembalap dari akhir April hingga awal Juni, dan pada bulan Juni atau awal Juli, betina bertelur tiga hingga 32 telur putih lonjong di sarang tersembunyi, tunggul atau batang kayu busuk, liang mamalia tua, atau rongga sarang. Bayi-bayi itu menetas sekitar Agustus atau awal September dan panjangnya dari 7 1/2 hingga 14 inci. Pembalap terkadang berbagi sarang komunal.
Makanan yang Mereka Makan
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Ular tikus mendapatkan namanya karena makanannya: tikus dan hewan pengerat kecil lainnya, yang membuatnya bermanfaat untuk membantu mengendalikan serangan dan penyakit yang dibawa oleh hewan pengerat. Saat muda, ia memakan kadal kecil, bayi tikus, dan katak kecil. Ular tikus membunuh mangsanya dengan penyempitan. Ia menangkap mangsanya dan membungkus tubuhnya di sekelilingnya dan meremas sampai mangsanya mati lemas. Pembalap memakan hewan kecil, serangga, burung, katak, kadal, dan ular lainnya. Meskipun nama latinnya adalah coluber constrictor, pembalap ini tidak menyempitkan mangsanya, tetapi menjepitnya dengan lilitannya atau menelannya hidup-hidup. Pembalap mempercepat setelah mangsa mereka.
Bagaimana mereka Berperilaku
AdamLongSculpture/iStock/Getty Images
Ganas saat terpojok, pembalap hitam menggetarkan ujung ekornya di antara dedaunan kering sehingga terdengar seperti ular derik. Jika mereka dicengkeram lehernya, mereka akan meronta-ronta dengan liar, dan jika menggigit mereka akan menyentakkan kepala ke samping dan merobek daging atau buang air besar seseorang. Ular tikus hitam cenderung kurang agresif dalam pertahanannya. Saat didekati, mereka akan membeku. Beberapa mungkin menggetarkan ekornya seperti ular tikus dan kemudian menyerang ketika semuanya gagal. Beberapa ular tikus dipelihara sebagai hewan peliharaan, sementara ular hampir tidak pernah dipelihara.
Wilayah dan Jangkauan
Jupiterimages/liquidlibrary/Getty Images
Ular tikus hitam ditemukan di Amerika Serikat dari New England di seluruh selatan, Midwest dan ke Texas, dengan populasi di Kanada selatan. Mereka menyukai lereng bukit berbatu dan tanah pertanian yang datar. Pembalap memiliki jangkauan yang lebih luas, meskipun pembalap hitam juga dapat ditemukan di bagian timur Amerika Serikat, dari Maine hingga Louisiana.
Rachel Wood/iStock/Getty Images
