Sungai Suwannee, diabadikan dalam lagu Stephen Foster “Orang Tua di Rumah”, mengalir melalui Georgia selatan dan Florida utara. Sungai memiliki tujuan penting di daerah aliran sungai setempat, rumah bagi banyak tumbuhan dan hewan yang tumbuh subur di lingkungan blackwater. Seperti terlalu banyak saluran air di Amerika Serikat, bagaimanapun, sungai juga rentan terhadap polusi dari industri dan pembangunan, tidak hanya mengancam kawasan satwa liar tetapi juga orang-orang yang bergantung pada sungai.
Geografi
Sungai Suwannee memiliki hulu di Rawa Okefenokee dekat Fargo, Georgia. Mengalir ke barat daya melalui bagian selatan negara bagian itu, bergabung dengan sungai Alapaha dan Withlacoochee, lalu memotong dasar Florida menjulur untuk bermuara ke Teluk dekat kota Suwannee. Jalur air yang berkelok-kelok berfungsi sebagai saluran pembuangan untuk sebagian besar Georgia selatan dan Florida utara, dan sumber polusi di cekungan merupakan ancaman bagi seluruh wilayah.
Limpasan Pertanian
Salah satu ancaman polusi utama bagi Sungai Suwannee berasal dari kegiatan pertanian di lembah sungai tersebut. Limpasan dari pertanian termasuk kelebihan nitrogen dan nitrat dari pupuk, dan ketika zat ini bergabung dengan fosfor yang tercuci dari endapan mineral oleh air yang mengalir, itu menciptakan lingkungan yang bermanfaat bagi alga. Program negara bagian untuk merebut kembali nitrat dalam pupuk dan kotoran hewan telah membantu mengurangi konsentrasi nitrat di cekungan Sungai Suwannee, namun hal ini tetap menjadi masalah potensial untuk saluran air.
Pengolahan air limbah
Titik sumber polusi yang mempengaruhi Sungai Suwannee adalah Instalasi Pengolahan Air Withlacoochee di Valdosta, Georgia. Dalam keadaan normal, pabrik ini melepaskan air yang aman dan diolah ke Sungai Withlacoochee, yang kemudian mengalir ke bawah dan bergabung dengan Suwannee sebelum mengalir ke Teluk Meksiko. Namun, daerah tersebut rawan banjir, dan pada 27 Februari 2013, ditutup selama tiga hari karena hujan lebat. Hal ini memungkinkan 15 juta hingga 20 juta galon air limbah yang tidak diolah meluap dan masuk ke sistem sungai, mencemari Suwannee saat mengalir ke hilir. Pejabat air Florida dan Georgia mengeluarkan nasihat kepada publik dan memantau saluran air yang terkontaminasi sampai air limbah hilang, tetapi potensi kontaminasi lebih lanjut tetap ada.
Kontaminasi Akuifer
Salah satu kekhawatiran utama tentang polusi di wilayah Suwannee adalah potensi jeda waktu dari setiap kontaminasi. Dalam siklus air alami, polutan yang melewati tanah dapat berakhir di akuifer, tempat penyimpanan air bawah tanah untuk wilayah tersebut. Diperlukan waktu hingga 20 tahun bagi air untuk bersirkulasi melalui akuifer dan muncul kembali, yang berarti bahwa efek polusi dan kecelakaan industri mungkin tidak terlihat selama bertahun-tahun. Untuk alasan ini, ahli ekologi dan petugas air bekerja untuk mencegah kontaminasi tabel air di wilayah tersebut dan memantau setiap polutan dengan hati-hati.
Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
