Pemurnian emas, atau perpisahan, digunakan untuk memisahkan emas dari kotoran dan logam lainnya, seperti perak. Emas dan perak, yang sering diekstraksi dari bijih yang sama, secara kimiawi mirip, membuatnya sulit dipisahkan. Sebelum munculnya proses untuk memisahkan perak dan emas, paduan emas-perak yang disebut elektrum sering digunakan. Kemajuan teknologi telah menghasilkan teknik yang lebih baik untuk memurnikan emas. Menghapus sebanyak mungkin kotoran dari emas menambah nilainya, baik dalam bentuk mentah maupun perhiasan.
Proses Miller
Digunakan untuk memurnikan emas dalam skala industri, Proses Miller, ditemukan oleh Francis Bowyer Miller, mampu memurnikan emas hingga kemurnian 99,95%. Teknik ini termasuk melewatkan gas klorin melalui emas cair yang tidak dimurnikan, menyebabkan perak dan logam dasar lainnya menjadi padat dan mengapung ke atas dari tempat mereka disaring. Hasilnya adalah 98% emas murni, yang kemudian disempurnakan secara elektrolitik untuk menghilangkan platinum dan paladium.
Proses Wohlwill
Teknik pemurnian emas berskala besar lainnya, Proses Wohlwill memurnikan emas hingga kemurnian 99,999% —kemurnian setinggi mungkin. Dikembangkan oleh Emil Wohlwill pada tahun 1987, proses elektrokimia ini menggunakan batangan emas murni 95% sebagai anoda dan lembaran kecil emas murni 24 karat sebagai katoda. Arus dilewatkan melalui sistem, yang menggunakan asam kloroaurat sebagai elektrolit; emas murni terkumpul di katoda, yang kemudian dapat dilebur atau diproses.
Cupellation
Sebuah proses yang telah ada setidaknya sejak Zaman Perunggu Awal, cupellation melibatkan pengolahan bijih di bawah suhu tinggi untuk memisahkan logam mulia, seperti emas dan perak, dari logam dasar. Logam dasar, seperti tembaga, seng, dan timah, akan teroksidasi sedangkan logam mulia tidak. Cupellation melibatkan peleburan bijih pada suhu lebih dari 960 derajat Celcius; pada suhu ini logam dasar teroksidasi sementara perak dan emas tetap berada di atas campuran.
Lakukan sendiri
Dimungkinkan untuk memurnikan emas tanpa menggunakan prosedur kimia berskala besar dan mahal. Prosesnya pertama-tama melibatkan penambahan asam nitrat ke emas, kemudian menambahkan asam klorida atau asam muriatik. Setelah membiarkan campuran ini duduk, disaring untuk menghilangkan kontaminan, kemudian diolah untuk menetralkan asam dalam larutan. Hasilnya akan tampak seperti lumpur di dasar wadah; “lumpur” ini sebenarnya adalah emas. Bilas bongkahan berlumpur tiga atau empat kali dengan air, lalu obati dengan amonia encer. Setelah terbentuk uap putih, bilas kembali emas dengan air dan biarkan mengering.
John Foxx/Stockbyte/Getty Images
