Ada empat gurun di Amerika Serikat bagian barat daya. Mojave, Sonoran, Chihuahuan, dan Great Basin terdiri dari area yang umumnya dikenal sebagai gurun barat daya. Mereka adalah beberapa gurun yang paling beragam secara biologis di dunia dan rumah bagi hewan dan tumbuhan yang beradaptasi secara unik.
gurun Mojave
gambar pohon joshua oleh Blu-Mu dari Fotolia.com
Gurun Mojave meliputi sebagian California, Arizona, Nevada, dan Utah. Ini adalah rumah bagi kura-kura gurun, yang merupakan spesies yang terancam punah. Kura-kura gurun adalah kura-kura darat yang hanya mencari air saat perlu minum atau mandi, dan dapat menyimpan hingga satu liter air di kandung kemihnya selama periode kekeringan.
Hewan lain yang tinggal di Mojave termasuk tupai tanah Mojave, tikus Amargosa, tokek berpita, iguana gurun, boa merah gurun, dan ular derik Mojave. Serangga termasuk kriket Kelso Dunes Jerusalem dan Kelso Dunes shieldback katydid, keduanya endemik gurun.
Gurun Mojave memiliki 250 jenis tumbuhan fana, yang berbunga sebentar setelah hujan dan kemudian menjadi tidak aktif hingga hujan berikutnya. Tumbuhan Mojave lainnya termasuk pohon Joshua, berbagai kaktus, semak creosote, holly gurun, dan brittlebush.
Gurun Sonora
saguaro cactus 2 gambar oleh Paul Moore dari Fotolia.com
Gurun Sonoran meliputi sebagian California dan Arizona dan negara bagian Sonora di Meksiko. Ini adalah gurun paling beragam di dunia dalam hal vegetasi. Salah satu tanamannya yang paling terkenal adalah kaktus saguaro. Kaktus yang tinggi dan bersenjata adalah simbol Amerika Barat; namun, itu hanya tumbuh di Gurun Sonoran. Kaktus dapat tumbuh hingga 50 kaki dan hidup hingga 200 tahun.
Kaktus lain yang ditemukan di Sonoran adalah cholla, pipa organ, dan dolar perak. Octillo adalah tanaman kurus tinggi yang bertunas lima atau enam kali sepanjang tahun dan kemudian merontokkan semua daunnya di musim dingin untuk menghindari hilangnya kelembapan.
Burung yang ditemukan di Sonoran termasuk burung kolibri, gnatcatcher ekor hitam, phainopepla dan roadrunners. Roa drunners mencapai kecepatan lari hingga 18,6 mil per jam dan memakan mangsa berbisa termasuk kalajengking, ular derik, dan tarantula.
Sonoran memiliki 58 spesies reptil, termasuk enam spesies ular derik dan monster Gila. Salamander macan, yang merupakan salamander darat terbesar di dunia, bersembunyi di bawah tanah selama musim kemarau dan muncul saat cuaca basah.
Gurun Chihuahua
Gambar bison oleh Petra Kohlstädt dari Fotolia.com
Menurut situs World Wildlife Fund, Gurun Chihuahuan adalah salah satu dari tiga ekoregion gurun yang paling kaya secara biologis dan beragam di dunia. Gurun adalah rumah bagi sekitar 3.500 spesies tumbuhan, dengan sekitar 1.000 berasal dari gurun. Seperlima dari kaktus dunia dapat ditemukan di Gurun Chihuahuan, termasuk kaktus pelangi Arizona dan kaktus tong api Meksiko.
Populasi kecil bison Amerika yang terancam punah hidup di padang pasir, bersama dengan peccary berkerah, rubah abu-abu, anjing padang rumput umum dan Meksiko, kelinci berekor hitam, dan musang. Burung termasuk elf dan burung hantu penggali, elang aplomado, burung pipit tenggorokan hitam dan burung kaktus.
Stepa semak Great Basin
Great Basin adalah yang paling utara dari empat gurun. Ini adalah gurun bersuhu dingin dan wilayah kering terbesar di Amerika Serikat. Jenis tikus kanguru dan kayu minyak yang merupakan tumbuhan berbunga merupakan tanaman asli daerah tersebut. Sagebrush, saltbrush, dan winterfat adalah spesies tanaman yang dominan di gurun. Ketiganya adalah spesies semak belukar yang memiliki banyak cabang, tidak bertunas dan memiliki daun yang selalu hijau. Shadscale dan blackbrush juga merupakan tanaman yang menonjol di Great Basin. Danau-danau kecil di seluruh gurun mendukung spesies udang asli.
Daniel Gaura /iStock/GettyImages
