Sesuai sifatnya, gua umumnya adalah lingkungan yang gelap. Karena tanaman mengandalkan fotosintesis (proses yang membutuhkan sinar matahari) untuk membuat makanan, mereka biasanya tidak ditemukan di bagian gua yang paling gelap. Anda mungkin bertanya-tanya apakah ada tanaman yang tumbuh di gua. Nyatanya, vegetasi gua memang ada dalam berbagai bentuk.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Sementara gua-gua gelap dan tidak menyediakan banyak sinar matahari untuk fotosintesis, ada tumbuhan yang hidup di gua-gua yang lebih dekat dengan pintu masuknya, dari alga hingga tumbuhan tingkat tinggi seperti jelatang khusus.
Tumbuhan Gua dan Gradasi Sinar Matahari
Meskipun kita sering menganggap gua tanpa cahaya, ada gradasi cahaya di dalam gua. Lebih dekat ke pintu masuk gua, sinar matahari dapat menembus sampai tingkat tertentu. Ini mempengaruhi jenis tumbuhan gua yang hidup di lingkungan bawah tanah ini. Misalnya, tanaman yang lebih tinggi ada lebih dekat ke pintu masuk gua, sesuai dengan meningkatnya sinar matahari. Jenis tanaman yang lebih primitif hidup lebih jauh di dalam gua.
Tumbuhan Gua Paling Sederhana
Sementara tanaman hijau membutuhkan matahari untuk membuat makanan melalui fotosintesis, bahkan gua terdalam pun dapat menampung komunitas ganggang yang berkembang biak. Alga jenis ini menggunakan bentuk metabolisme lain, seperti reaksi redoks, yang tidak memerlukan sinar matahari. Oleh karena itu, alga dapat tumbuh di bagian tergelap dari gua yang dalam. Alga pada gilirannya menyediakan makanan bagi serangga gua dan makhluk lain, menciptakan ekosistem dan siklus makanan yang hidup.
Ganggang hijau yang menggunakan klorofil a dan b banyak ditemukan pada dinding dan atap pintu masuk gua. Di kedalaman gua laut, ganggang merah tumbuh lebih subur, sama seperti di kegelapan laut dalam. Ini karena alga merah menggunakan pigmen warna berbeda untuk menyerap cahaya sesuai dengan kedalaman air. Ganggang merah dan coklat dan diatom menggunakan kombinasi klorofil (klorofil a dan c) yang berbeda dari ganggang hijau (klorofil a dan b).
Lumut Gua
Lumut, lumut hati, dan lumut lainnya dapat tumbuh subur di dekat pintu masuk gua. Lumut lebih menyukai lebih banyak cahaya, dan lumut hati dapat bertahan hidup dengan lebih sedikit. Tumbuhan ini dan lainnya yang hidup di dekat pintu masuk gua adalah tumbuhan ambang gua .
Beberapa contoh lumut yang tumbuh di pintu masuk gua antara lain lumut bulu ekor rubah ( Thamnobryum alopecurum ) dan lumut bulu biasa ( Eurhynchium striatum ). Contoh lumut hati yang tumbuh di atau dekat pintu masuk gua antara lain Conocephalum conicum dan Pellia endiviifolia .
Tumbuhan Tinggi di Gua
Spesies tanaman yang lebih maju membutuhkan lebih banyak sinar matahari dan tidak tumbuh di bawah tanah. Tumbuhan seperti saxifrage, sorrel kayu, ramuan Robert, ivy, maidenhair spleenwort, pakis kandung kemih rapuh, pakis lidah rusa dan ungu anjing tumbuh di ambang gua, dekat pintu masuk. Di lingkungan dengan cahaya redup, seperti pintu masuk gua, tanaman tumbuh lebih tinggi untuk mencoba menjangkau lebih banyak cahaya.
Namun baru-baru ini, sebuah penemuan menarik dibuat di Cina: para peneliti menemukan jelatang penghuni gua yang hidup di lingkungan yang sangat gelap. Jelatang milik genus Pilea . Mereka dapat ditemukan tumbuh berkelompok di dalam pintu masuk gua, seperti gua Yangzi.
Meskipun mereka tidak tumbuh dalam kegelapan gua yang dalam, jelatang khusus ini tumbuh subur di tingkat cahaya yang sangat redup di dekat pintu masuk gua. Jelatang ini dapat tumbuh dalam tingkat cahaya serendah sekitar 0,04 persen sinar matahari penuh. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk mempelajari tentang adaptasi yang luar biasa ini.
Akar yang Dalam di Gua
Akar tanaman merupakan bentuk lain dari tanaman yang tumbuh di gua. Di Meksiko, akar pohon di gua penting bagi budaya Maya dan konsep mereka tentang pohon dunia. Di Quintana Roo, Meksiko, akar pohon telah dipelajari di dinding dan langit-langit gua. Para peneliti telah menemukan bahwa akar pohon tanaman tumbuh dalam untuk menemukan air yang dapat diandalkan.
Karena gua menyediakan sumber air yang dapat diandalkan, akar pohon tidak jarang. Akar ini bertahan dengan tumbuh melalui celah di lingkungan karst gua. Beberapa jenis tanaman yang ditemukan berakar di gua-gua ini antara lain ficus, palem, empat jenis liana dan Lonchocarpus , sejenis kacang-kacangan.
Akar seperti itu bisa menggantung dari langit-langit gua atau menjulur dari dinding gua. Akarnya juga terkadang membentuk massa akar di air gua. Akar pohon ini menyediakan habitat bagi hewan gua, baik pengunjung maupun penghuninya. Akar sebagai tanaman gua juga diduga membantu mengembangkan ‘moonmilk’, formasi gua berwarna putih yang dihasilkan dari interaksi mikroba dan karbonat.
Jose A. Bernat Bacete/Momen/GettyImages
