Amputasi menjadi meluas selama Perang Sipil dan pengangkatan anggota tubuh adalah prosedur pembedahan yang paling umum dilakukan di rumah sakit medan perang.
Sering diasumsikan bahwa amputasi dilakukan begitu sering karena ahli bedah pada saat itu tidak terampil dan hanya menggunakan prosedur yang berbatasan dengan penjagalan. Namun sebagian besar ahli bedah Perang Sipil cukup terlatih, dan buku-buku medis pada zaman itu merinci dengan tepat bagaimana amputasi dapat dilakukan dan kapan waktu yang tepat. Jadi bukan seolah-olah ahli bedah memotong anggota tubuh karena ketidaktahuan.
Ahli bedah harus mengambil tindakan drastis seperti itu karena jenis peluru baru mulai digunakan secara luas dalam perang. Dalam banyak kasus, satu-satunya cara untuk mencoba menyelamatkan nyawa tentara yang terluka adalah dengan mengamputasi anggota tubuh yang hancur.
Penyair Walt Whitman, yang telah bekerja sebagai jurnalis di New York City, melakukan perjalanan dari rumahnya di Brooklyn ke medan pertempuran di Virginia pada bulan Desember 1862, setelah Pertempuran Fredericksburg. Dia dikejutkan oleh pemandangan mengerikan yang dia catat di buku hariannya:
“Menghabiskan sebagian besar hari di sebuah rumah bata besar di tepi Rappahannock, digunakan sebagai rumah sakit sejak pertempuran – tampaknya hanya menerima kasus terburuk. Di luar ruangan, di kaki pohon, saya melihat tumpukan kaki, tungkai, lengan, tangan, & c. yang diamputasi, muatan penuh untuk gerobak satu kuda.
Apa yang dilihat Whitman di Virginia adalah pemandangan umum di rumah sakit Perang Sipil. Jika seorang prajurit tertembak di lengan atau kaki, peluru tersebut cenderung menghancurkan tulang, menimbulkan luka yang mengerikan. Lukanya pasti akan terinfeksi, dan seringkali satu-satunya cara untuk menyelamatkan nyawa pasien adalah dengan mengamputasi anggota tubuhnya.
Teknologi Baru yang Merusak: Minié Ball
Pada tahun 1840-an, seorang perwira Angkatan Darat Prancis, Claude-Etienne Minié, menemukan peluru baru. Itu berbeda dari bola senapan bundar tradisional karena memiliki bentuk kerucut.
Peluru baru Minié memiliki alas berongga di bagian bawah, yang akan dipaksa mengembang oleh gas yang dikeluarkan oleh bubuk mesiu yang menyala saat senapan ditembakkan. Saat mengembang, peluru timah masuk dengan pas ke alur senapan di laras senjata, dan dengan demikian akan jauh lebih akurat daripada bola senapan sebelumnya.
Peluru akan berputar ketika berasal dari laras senapan, dan gerakan berputar memberikan akurasi yang meningkat.
Peluru baru, yang biasa disebut bola Minié pada saat Perang Saudara, sangat merusak. Versi yang biasa digunakan selama Perang Saudara adalah peluru timah dan kaliber .58, yang lebih besar dari kebanyakan peluru yang digunakan saat ini.
Bola Minie Ditakuti
Ketika bola Minié mengenai tubuh manusia, itu menimbulkan kerusakan yang sangat besar. Para dokter yang merawat tentara yang terluka seringkali bingung dengan kerusakan yang ditimbulkan.
Sebuah buku teks medis yang diterbitkan satu dekade setelah Perang Saudara, Sistem Pembedahan oleh William Todd Helmuth, menjelaskan secara mendetail tentang efek bola Minié:
“Efeknya benar-benar mengerikan; tulang digiling hampir menjadi bubuk, otot, ligamen, dan tendon robek, dan bagian-bagiannya dimutilasi, sehingga kehilangan nyawa, tentu saja anggota tubuh, hampir merupakan konsekuensi yang tak terhindarkan.
Tak seorang pun kecuali mereka yang memiliki kesempatan untuk menyaksikan efek yang dihasilkan pada tubuh oleh misil-misil ini, yang diproyeksikan dari senjata yang sesuai, dapat mengetahui laserasi mengerikan yang terjadi kemudian. Lukanya sering empat sampai delapan kali lebih besar dari diameter pangkal bola, dan laserasinya begitu parah sehingga mati rasa [gangren] hampir pasti terjadi.”
Operasi Perang Saudara Dilakukan Dalam Kondisi Mentah
Amputasi Perang Saudara dilakukan dengan pisau dan gergaji medis, di atas meja operasi yang seringkali hanya berupa papan kayu atau pintu yang telah dilepas engselnya.
Dan sementara operasi mungkin tampak kasar menurut standar sekarang, para ahli bedah cenderung mengikuti prosedur yang diterima yang dijabarkan dalam buku teks medis saat itu. Ahli bedah umumnya menggunakan anestesi, yang akan dioleskan dengan memegang spons yang dibasahi kloroform di atas wajah pasien.
Banyak prajurit yang menjalani amputasi akhirnya meninggal karena infeksi. Dokter pada saat itu hanya memiliki sedikit pemahaman tentang bakteri dan cara penularannya. Alat bedah yang sama dapat digunakan pada banyak pasien tanpa dibersihkan. Dan rumah sakit improvisasi biasanya didirikan di lumbung atau kandang kuda.
Ada banyak cerita tentang tentara Perang Saudara yang terluka yang memohon kepada dokter untuk tidak mengamputasi lengan atau kaki. Karena para dokter terkenal cepat melakukan amputasi, tentara sering menyebut ahli bedah Angkatan Darat sebagai “tukang daging”.
Demi keadilan bagi para dokter, ketika mereka berurusan dengan lusinan atau bahkan ratusan pasien, dan ketika dihadapkan pada kerusakan yang parah pada bola Minié, amputasi seringkali tampak sebagai satu-satunya pilihan praktis.
