AS memasuki Perang Vietnam dalam upaya untuk mencegah penyebaran komunisme, tetapi kebijakan luar negeri, kepentingan ekonomi, ketakutan nasional, dan strategi geopolitik juga memainkan peran utama. Pelajari mengapa sebuah negara yang hampir tidak dikenal oleh kebanyakan orang Amerika datang untuk menentukan sebuah era.
Takeaways kunci: Keterlibatan AS di Vietnam
- Teori Domino berpendapat bahwa komunisme akan menyebar jika Vietnam menjadi komunis.
- Sentimen anti-komunis di dalam negeri memengaruhi pandangan kebijakan luar negeri.
- Insiden Teluk Tonkin tampaknya menjadi provokasi perang.
- Saat perang berlanjut, keinginan untuk menemukan “perdamaian yang terhormat” menjadi motivasi untuk mempertahankan pasukan di Vietnam.
Teori Domino
Dimulai pada pertengahan 1950-an, pembentukan kebijakan luar negeri Amerika cenderung melihat situasi di Asia Tenggara dalam Teori Domino. Prinsip dasarnya adalah jika Indochina Prancis (Vietnam masih merupakan koloni Prancis) jatuh ke tangan pemberontakan komunis, yang telah memerangi Prancis, ekspansi komunisme di seluruh Asia kemungkinan besar akan terus berlanjut.
Secara ekstrem, Teori Domino menyarankan bahwa negara-negara lain di seluruh Asia akan menjadi satelit baik Uni Soviet atau China Komunis, seperti negara-negara di Eropa Timur yang berada di bawah dominasi Soviet.
Presiden Dwight Eisenhower menggunakan Teori Domino dalam konferensi pers yang diadakan di Washington pada tanggal 7 April 1954. Rujukannya pada Asia Tenggara menjadi komunis menjadi berita besar keesokan harinya. The New York Times menjadi tajuk utama halaman satu cerita tentang konferensi persnya, “Presiden Memperingatkan Bencana Berantai jika Indo-China Pergi.”
Mengingat kredibilitas Eisenhower dalam masalah militer, dukungannya yang menonjol terhadap Teori Domino menempatkannya di garis depan berapa banyak orang Amerika selama bertahun-tahun akan melihat situasi yang sedang berlangsung di Asia Tenggara.
Alasan Politik: Semangat Anti-Komunis
Di front dalam negeri, mulai tahun 1949, ketakutan akan komunis domestik mencengkeram Amerika. Negara ini menghabiskan sebagian besar tahun 1950-an di bawah pengaruh Red Scare, yang dipimpin oleh Senator Joseph McCarthy yang sangat anti-komunis. McCarthy melihat komunis di mana-mana di Amerika dan mendorong suasana histeria dan ketidakpercayaan.
Foto Senator Joseph McCarthy. Era McCarthy ditandai dengan tuduhan dramatis bahwa komunis telah menyusup ke tingkat tertinggi masyarakat Amerika sebagai bagian dari konspirasi global. Gambar Getty
Secara internasional, setelah Perang Dunia II, negara demi negara di Eropa Timur telah jatuh di bawah kekuasaan komunis, seperti halnya China, dan tren tersebut menyebar ke negara lain di Amerika Latin, Afrika, dan Asia juga. AS merasa kalah dalam Perang Dingin dan perlu “menahan” komunisme.
Dengan latar belakang inilah penasihat militer AS pertama dikirim untuk membantu Prancis memerangi komunis Vietnam Utara pada tahun 1950. Pada tahun yang sama, Perang Korea dimulai, mengadu pasukan Komunis Korea Utara dan Tiongkok melawan AS dan sekutu PBBnya.
Perang Indochina Perancis
Prancis bertempur di Vietnam untuk mempertahankan kekuasaan kolonial mereka dan untuk mendapatkan kembali kebanggaan nasional mereka setelah dipermalukan dalam Perang Dunia II. Pemerintah AS memiliki kepentingan dalam konflik di Indocina sejak akhir Perang Dunia II hingga pertengahan 1950-an ketika Prancis berperang melawan pemberontakan komunis yang dipimpin oleh Ho Chi Minh.
Sepanjang awal 1950-an, pasukan Viet Minh memperoleh keuntungan yang signifikan. Pada Mei 1954, Prancis mengalami kekalahan militer di Dien Bien Phu dan negosiasi dimulai untuk mengakhiri konflik.
Menyusul penarikan Prancis dari Indochina, solusi yang diberlakukan adalah mendirikan pemerintahan komunis di Vietnam Utara dan pemerintahan demokratis di Vietnam Selatan. Orang Amerika mulai mendukung Vietnam Selatan dengan penasihat politik dan militer pada akhir 1950-an.
Komando Bantuan Militer Vietnam
Kebijakan luar negeri Kennedy berakar, tentu saja, pada Perang Dingin, dan bertambahnya penasihat Amerika mencerminkan retorika Kennedy untuk menentang komunisme di mana pun itu dapat ditemukan.
Nguyyan Dinh Thuan, Ketua Menteri Kabinet Presiden Ngo Dinh Diem dari Vietnam Selatan, berunding dengan Presiden Kennedy di kantornya di Gedung Putih hari ini. Thuan menyampaikan surat dari Presiden Ngo Dinh Diem berurusan dengan ancaman Komunis ke negaranya. Arsip Bettmann / Getty Images
Pada 8 Februari 1962, pemerintahan Kennedy membentuk Komando Bantuan Militer Vietnam, sebuah operasi militer yang dimaksudkan untuk mempercepat program pemberian bantuan militer kepada pemerintah Vietnam Selatan.
Seiring berjalannya tahun 1963, isu Vietnam menjadi lebih menonjol di Amerika. Peran penasihat Amerika meningkat dan pada akhir tahun 1963, terdapat lebih dari 16.000 orang Amerika di lapangan sebagai penasihat pasukan Vietnam Selatan.
Insiden Teluk Tonkin
Menyusul pembunuhan Kennedy pada November 1963, pemerintahan Lyndon Johnson melanjutkan kebijakan umum yang sama dengan menempatkan penasihat Amerika di lapangan di samping pasukan Vietnam Selatan. Tetapi keadaan berubah dengan sebuah insiden pada musim panas 1964.
Angkatan laut Amerika di Teluk Tonkin, di pantai Vietnam, dilaporkan ditembaki oleh kapal perang Vietnam Utara. Ada baku tembak, meskipun perselisihan tentang apa yang sebenarnya terjadi dan apa yang dilaporkan ke publik telah berlangsung selama beberapa dekade.
USS Maddox DD-731 menjadi korban ‘serangan tak beralasan’ di perairan internasional Vietnam, Angkatan Laut mengumumkan di Honolulu 8/1. Serangan itu dilakukan di dekat Pulau Hainan yang dikuasai Komunis Tiongkok. Arsip Bettmann / Getty Images
Apa pun yang terjadi dalam konfrontasi tersebut, pemerintahan Johnson menggunakan insiden tersebut untuk membenarkan eskalasi militer. Resolusi Teluk Tonkin disahkan oleh kedua majelis Kongres dalam beberapa hari setelah konfrontasi angkatan laut. Itu memberi presiden wewenang luas untuk mempertahankan pasukan Amerika di wilayah tersebut.
Pemerintahan Johnson memulai serangkaian serangan udara terhadap sasaran di Vietnam Utara. Penasihat Johnson berasumsi bahwa serangan udara saja akan menyebabkan Vietnam Utara bernegosiasi untuk mengakhiri konflik bersenjata. Itu tidak terjadi.
Alasan Eskalasi
Pada bulan Maret 1965, Presiden Johnson memerintahkan batalyon Marinir AS untuk mempertahankan pangkalan udara Amerika di Da Nang, Vietnam. Itu menandai pertama kalinya pasukan tempur dimasukkan ke dalam perang. Eskalasi berlanjut sepanjang tahun 1965, dan pada akhir tahun itu, 184.000 tentara Amerika berada di Vietnam. Pada tahun 1966, jumlah pasukan meningkat lagi menjadi 385.000. Pada akhir tahun 1967, jumlah pasukan Amerika mencapai puncaknya di Vietnam sebanyak 490.000.
Sepanjang akhir 1960-an, suasana di Amerika berubah. Alasan memasuki Perang Vietnam tampaknya tidak lagi begitu penting, terutama jika dibandingkan dengan biaya perang. Gerakan anti-perang memobilisasi orang Amerika dalam jumlah besar, dan demonstrasi protes publik menentang perang menjadi hal biasa.
Kebanggaan Amerika
Selama pemerintahan Richard M. Nixon, tingkat pasukan tempur dikurangi dari tahun 1969 dan seterusnya. Tetapi masih ada dukungan yang cukup besar untuk perang tersebut, dan Nixon telah berkampanye pada tahun 1968 berjanji untuk mengakhiri perang dengan “kehormatan”.
Sentimen, terutama di antara suara-suara konservatif di Amerika, adalah bahwa pengorbanan begitu banyak orang yang terbunuh dan terluka di Vietnam akan sia-sia jika Amerika menarik diri dari perang. Sikap itu diperiksa dengan cermat dalam kesaksian Capitol Hill yang disiarkan televisi oleh seorang anggota Veteran Vietnam Menentang Perang, calon senator Massachusetts, calon presiden, dan menteri luar negeri, John Kerry. Pada tanggal 22 April 1971, berbicara tentang kerugian di Vietnam dan keinginan untuk tetap berperang, Kerry bertanya, “Bagaimana Anda meminta seseorang untuk menjadi orang terakhir yang mati karena suatu kesalahan?”
Dalam kampanye kepresidenan tahun 1972, calon dari Partai Demokrat George McGovern berkampanye dengan platform penarikan diri dari Vietnam. McGovern kalah dalam tanah longsor bersejarah, yang tampaknya, di beberapa bagian, menjadi validasi dari penghindaran Nixon untuk segera mundur dari perang.
30 April 1970, Washington, DC. Dalam pidato TV kepada Bangsa dari Gedung Putih, Presiden Nixon mengumumkan bahwa beberapa ribu pasukan darat Amerika memasuki Kamboja untuk memusnahkan markas Komunis untuk semua operasi militer melawan Vietnam Selatan. Presiden ditampilkan di sini berdiri di depan peta Kamboja. Arsip Bettmann / Getty Images
Setelah Nixon lengser akibat skandal Watergate, pemerintahan Gerald Ford terus mendukung pemerintah Vietnam Selatan. Namun, pasukan Selatan, tanpa dukungan tempur Amerika, tidak dapat menahan Vietnam Utara dan Viet Cong. Pertempuran di Vietnam akhirnya berakhir dengan runtuhnya Saigon pada tahun 1975.
Beberapa keputusan dalam kebijakan luar negeri Amerika lebih penting daripada serangkaian peristiwa yang menyebabkan Amerika Serikat terlibat dalam Perang Vietnam. Setelah beberapa dekade konflik, lebih dari 2,7 juta orang Amerika bertugas di Vietnam dan diperkirakan 47.424 kehilangan nyawa; dan tetap saja, alasan mengapa AS memasuki Perang Vietnam masih kontroversial.
Kallie Szczepanski berkontribusi pada artikel ini.
Referensi Tambahan
- Leviero, Anthony. “Presiden Peringatkan Bencana Berantai Jika Indo-Cina Pergi.” New York Times, 8 April 1954.
- “Transkrip Konferensi Pers Presiden Eisenhower, Dengan Komentar tentang Indo-Cina.” New York Times, 8 April 1954.
- “Perang Indocina (1946–54).” Perpustakaan Referensi Perang Vietnam, vol. 3: Almanak, UXL, 2001, hlm. 23-35. Pustaka Referensi Virtual Gale.
