Revolusi Rusia tahun 1917 berakar pada sejarah panjang penindasan dan pelecehan. Sejarah itu, ditambah dengan pemimpin yang berpikiran lemah (Czar Nicholas II) dan masuk ke dalam Perang Dunia I yang berdarah, mengatur panggung untuk perubahan besar.
Bagaimana Semuanya Dimulai
Selama tiga abad, keluarga Romanov memerintah Rusia sebagai Tsar atau kaisar. Selama waktu ini, perbatasan Rusia meluas dan surut; namun, kehidupan rata-rata orang Rusia tetap keras dan pahit.
Sampai mereka dibebaskan pada tahun 1861 oleh Czar Alexander II, mayoritas orang Rusia adalah budak yang bekerja di tanah dan dapat dibeli atau dijual seperti properti. Akhir perbudakan adalah peristiwa besar di Rusia, namun itu saja tidak cukup.
Bahkan setelah para budak dibebaskan, tsar dan bangsawanlah yang memerintah Rusia dan memiliki sebagian besar tanah dan kekayaan. Rata-rata orang Rusia tetap miskin. Orang Rusia menginginkan lebih, tetapi perubahan itu tidak mudah.
Upaya Awal untuk Memprovokasi Perubahan
Selama sisa abad ke-19, kaum revolusioner Rusia mencoba menggunakan pembunuhan untuk memprovokasi perubahan. Beberapa revolusioner berharap pembunuhan acak dan merajalela akan menciptakan teror yang cukup untuk menghancurkan pemerintah. Yang lain secara khusus menargetkan tsar, percaya bahwa membunuh tsar akan mengakhiri monarki.
Setelah banyak upaya yang gagal, kaum revolusioner berhasil membunuh Czar Alexander II pada tahun 1881 dengan melemparkan bom ke kaki tsar. Namun, alih-alih mengakhiri monarki atau memaksakan reformasi, pembunuhan tersebut memicu tindakan keras terhadap semua bentuk revolusi. Sementara tsar baru, Alexander III, berusaha menegakkan ketertiban, rakyat Rusia semakin gelisah.
Ketika Nikolay II menjadi Tsar pada tahun 1894, orang-orang Rusia siap menghadapi konflik. Dengan mayoritas orang Rusia yang masih hidup dalam kemiskinan tanpa cara hukum untuk memperbaiki keadaan mereka, hampir tidak dapat dihindari bahwa sesuatu yang besar akan terjadi. Dan itu terjadi, pada tahun 1905.
Minggu Berdarah dan Revolusi 1905
Pada tahun 1905, tidak banyak yang berubah menjadi lebih baik. Meskipun upaya industrialisasi yang cepat telah menciptakan kelas pekerja baru, mereka juga hidup dalam kondisi yang memprihatinkan. Kegagalan panen besar telah menciptakan kelaparan besar-besaran. Orang-orang Rusia masih sengsara.
Juga pada tahun 1905, Rusia menderita kekalahan militer yang memalukan dalam Perang Rusia-Jepang (1904-1905). Sebagai tanggapan, pengunjuk rasa turun ke jalan.
Pada tanggal 22 Januari 1905, sekitar 200.000 pekerja dan keluarga mereka mengikuti pendeta Ortodoks Rusia Georgy A. Gapon dalam sebuah protes. Mereka akan menyampaikan keluhan mereka langsung ke tsar di Istana Musim Dingin.
Yang sangat mengejutkan orang banyak, penjaga istana menembaki mereka tanpa provokasi. Sekitar 300 orang tewas, dan ratusan lainnya luka-luka.
Saat berita “Minggu Berdarah” menyebar, orang-orang Rusia merasa ngeri. Mereka menanggapi dengan menyerang, memberontak, dan berperang dalam pemberontakan petani. Revolusi Rusia tahun 1905 telah dimulai.
Setelah beberapa bulan kekacauan, Czar Nicholas II mencoba mengakhiri revolusi dengan mengumumkan “Manifesto Oktober”, di mana Nicholas membuat konsesi besar. Yang paling signifikan adalah pemberian kebebasan pribadi dan pembentukan Duma (parlemen).
Meskipun konsesi ini cukup untuk menenangkan mayoritas rakyat Rusia dan mengakhiri Revolusi Rusia 1905, Nikolay II tidak pernah bermaksud untuk benar-benar menyerahkan kekuasaannya. Selama beberapa tahun berikutnya, Nicholas merusak kekuatan Duma dan tetap menjadi pemimpin absolut Rusia.
Ini mungkin tidak terlalu buruk jika Nikolay II adalah pemimpin yang baik. Namun, dia jelas tidak.
Nicholas II dan Perang Dunia I
Tidak diragukan lagi bahwa Nicholas adalah pria yang berkeluarga; namun bahkan ini membuatnya mendapat masalah. Terlalu sering, Nicholas mendengarkan nasihat istrinya, Alexandra, daripada orang lain. Masalahnya adalah orang-orang tidak mempercayainya karena dia kelahiran Jerman, yang menjadi masalah besar ketika Jerman menjadi musuh Rusia selama Perang Dunia I.
Kecintaan Nicholas pada anak-anaknya juga menjadi masalah ketika putra satu-satunya, Alexis, didiagnosis menderita hemofilia. Khawatir tentang kesehatan putranya membuat Nicholas memercayai seorang “orang suci” bernama Rasputin, tetapi yang sering disebut orang lain sebagai “Biksu Gila”.
Nicholas dan Alexandra sangat mempercayai Rasputin sehingga Rasputin segera memengaruhi keputusan politik teratas. Baik orang Rusia maupun bangsawan Rusia tidak tahan dengan ini. Bahkan setelah Rasputin akhirnya dibunuh, Alexandra melakukan pemanggilan arwah dalam upaya untuk berkomunikasi dengan Rasputin yang telah meninggal.
Sudah sangat tidak disukai dan dianggap berpikiran lemah, Czar Nicholas II membuat kesalahan besar pada bulan September 1915—dia mengambil komando pasukan Rusia dalam Perang Dunia I. Memang, Rusia tidak melakukannya dengan baik sampai saat itu; namun, itu lebih berkaitan dengan infrastruktur yang buruk, kekurangan pangan, dan organisasi yang buruk daripada jenderal yang tidak kompeten.
Begitu Nicholas mengambil alih kendali pasukan Rusia, dia secara pribadi bertanggung jawab atas kekalahan Rusia dalam Perang Dunia I, dan ada banyak kekalahan.
Pada tahun 1917, hampir semua orang menginginkan Czar Nicholas keluar dan panggung disiapkan untuk Revolusi Rusia.
